Das Freilichtmuseum bei der alten Missionsstation wirkt heute leider recht trostlos – wie die Überbleibsel einer Idee, die niemals richtig Fuß fassen konnte. Die Gebäude stehen zwar noch, aber sie sind weitgehend leer. Möbel oder interessante Ausstellungsstücke sucht man hier vergeblich, und auch die wenigen Artefakte, die es gibt, schaffen es kaum, die reiche Geschichte des Ortes greifbar zu machen.

Die Missionierung der Arrernte, des lokalen Aborigine-Volkes, war damals – gelinde gesagt – kein Erfolg. Nur wenige ließen sich taufen. Ihre spirituellen Werte und die tiefe Verbindung zur eigenen Kultur standen im Mittelpunkt ihres Lebens und waren weit stärker als die Versuche, ihnen eine fremde Religion aufzuzwingen.

Für Besucher, die einen Faible für alte Fahrzeuge haben, gibt es zumindest ein kleines Highlight: Ein paar rostige Oldtimer sind hier geparkt und erzählen ihre ganz eigenen Geschichten von vergangener Mobilität in dieser abgelegenen Region. Das einzige Gebäude, das wirklich „gefüllt“ ist, ist die kleine Kirche im Zentrum der winzigen Missionsstation. Hier spürt man zumindest ein bisschen vom Geist der damaligen Zeit – im weltlichen Sinne. Für 15 AUD Eintritt könnt ihr einen Blick hineinwerfen, aber die Erwartungen sollten nicht zu hoch sein.

Die Geschichte des Ortes hat aber auch eine versöhnliche Wendung genommen. 1982 ging die Mission mitsamt des riesigen dazugehörigen Landes – stolze 3807 Quadratkilometer – an den Ntaria Council, den Rat des West-Arrernte-Volkes, zurück. Dies geschah im Rahmen der Land Rights-Gesetzgebung, die den Aborigines in Australien endlich ein Stück ihrer kulturellen und territorialen Wurzeln zurückgab. Heute gehört der Ort also wieder jenen Menschen, deren Vorfahren hier seit Jahrtausenden lebten – ein bedeutender Schritt in Richtung Gerechtigkeit.

Auch wenn die Mission auf den ersten Blick recht leer wirkt, gibt es dennoch ein paar interessante Artefakte, die zum Entdecken einladen. Alte Fahrzeuge, die der Zeit und den gnadenlosen Witterungsbedingungen der Region überlassen wurden, erzählen ihre ganz eigene Geschichte – von längst vergangenen Tagen, als die Mission ein lebendiger Ort sein sollte. Rostige Karosserien und verblasste Farben scheinen von der Mühe und den Herausforderungen zu berichten, die das Leben in dieser abgelegenen Wüstenlandschaft mit sich brachte.

In den wenigen verbliebenen Scheunen stößt man auf Relikte aus den Versuchen, das Land rund um die Mission zu kultivieren. Alte Werkzeuge, rostige Maschinen und verstaubte Überbleibsel zeugen davon, wie schwer es war, die karge Erde in eine Lebensgrundlage zu verwandeln. Es sind stille Zeitzeugen, die vom unermüdlichen, aber oft vergeblichen Einsatz erzählen, diesem trockenen Land Nahrung abzutrotzen.

Nach unserem Besuch der Missionsstation haben wir noch einen kurzen Stopp an der Tankstelle eingelegt, bevor es weiter zum Palm Valley ging. Volltanken war Pflicht, denn wer in die abgelegenen Gebiete der Red Centre reist, weiß: Treibstoff und Wasser sind Lebensadern. Wir haben auch sicherheitshalber noch ein paar Kanister mit Trinkwasser aufgefüllt – denn Palm Valley ist einer dieser magischen Orte, wo man die Welt für ein paar Tage vergessen kann.

Schon die Fahrt dorthin ist ein kleines Abenteuer! Die Schotterpisten werden zunehmend rauer, und die Landschaft verändert sich dramatisch – rote Sandsteinfelsen, trockenes Buschland und plötzlich diese unvergleichlichen Palmen, die wie ein grünes Wunder in der kargen Wüste wirken. Kein Handyempfang, keine Menschenmassen, nur Stille und eine unberührte Natur. Es war genau das, was wir uns erhofft hatten: ein Rückzug vom Alltag, an einem Ort, der die Seele zur Ruhe bringt und trotzdem die Abenteuerlust weckt.