Nord Schwarzwald - die Mineralwasser Tour
Thailand
Phuket in Sicht, Gelassenheit außer Dienst
Eines Tages ist es dann so weit: Gegen Ende des Tages taucht Phuket am Horizont auf, diese berühmte Insel im Süden Thailands, auf die gefühlt halb Europa, drei Viertel Australiens und der Rest der Menschheit ebenfalls gerade zusteuern. Wer auf dem Weg dorthin noch ein paar zusätzliche Stopps einlegen will, sollte das unbedingt tun. Im Nachhinein war genau das einer dieser kleinen Fehler, über die man sich später ehrlicher ärgert, als einem lieb ist.
Phuket ist eben nicht nur Touristenhochburg, Strandkulisse und Postkartenmaterial für Menschen, die „echtes Thailand“ gerne vom Hotelpool aus erleben. Die Insel ist durchaus spannend, vielseitig und an vielen Ecken auch reizvoll. Nur hatten wir uns eingebildet, dass es am Ende der Saison vielleicht etwas entspannter zugehen würde. Es war brütend heiß, die Luft stand schwer über allem, und eigentlich schien alles darauf hinzudeuten, dass die nächsten Wochen langsam in die Regenzeit kippen würden. Die Realität hatte darauf allerdings, wie so oft in Südostasien, ihre ganz eigene Meinung.
Statt weniger Trubel war Phuket voll. Nicht angenehm belebt, sondern richtig voll. Menschen überall, Bewegung überall, Stimmen, Verkehr, Hitze und dazu dieses dauerhafte Grundrauschen aus Geschäftssinn. An vielen Orten hatte das mit entspanntem Ankommen erst einmal wenig zu tun. Aus den kleinen Straßenküchen und improvisierten Verkaufsständen, die unterwegs oft wie freundliche Oasen wirkten, wurde hier plötzlich eine regelrechte Front aus Angeboten, Rufen und hartnäckigem Lächeln. Kaum blieb man zwei Sekunden stehen, wollte jemand etwas verkaufen, organisieren, vermitteln oder direkt am besten das komplette Urlaubsbudget übernehmen.
Das klingt härter, als es gemeint ist, denn natürlich steckt dahinter auch Alltag, Arbeit und der Versuch, in einer der touristischsten Regionen des Landes seinen Lebensunterhalt zu sichern. Gerade das macht Phuket ja auch widersprüchlich: zwischen Traumkulisse und Dauerverkauf, zwischen tropischer Schönheit und dem Gefühl, als wandelnder Geldbeutel erkannt worden zu sein, noch bevor man überhaupt richtig angekommen ist. Genau das macht diesen Ort anstrengend, aber auch ehrlich. Phuket empfängt einen nicht sanft. Phuket wirft sich direkt mit voller Lautstärke ins Bild.
Die Suche nach der größten Wasserschlacht der Welt
Eigentlich sollte jetzt alles Kopf stehen. Schließlich ist Songkran, das thailändische Neujahrsfest. Jene legendären Tage im April, an denen sich ein ganzes Land kollektiv dazu entschließt, jeden trockenen Menschen als persönliches Problem zu betrachten. Wasserpistolen werden zu Präzisionsinstrumenten, Eimer zu taktischen Waffen und Pick-ups zu mobilen Kommandozentralen. Die Straßen verwandeln sich in ein fröhliches Chaos aus Gelächter, Musik und Menschen, die sich gegenseitig nass machen und dabei erstaunlich glücklich aussehen.
Doch wir schreiben den 14. April, und genau hier beginnt unsere kleine Überraschung.
Noch am Tag zuvor hatten wir in Khao Sok erlebt, warum Songkran für viele Reisende zu den unvergesslichsten Festen Südostasiens gehört. Immer wieder standen Familien am Straßenrand, Kinder lauerten mit Wassereimern hinter geparkten Rollern und irgendwo kam garantiert eine Wasserpistole aus dem Nichts zum Einsatz. Unser Mietwagen wurde mehr als einmal zur Zielscheibe gut gelaunter Angriffe. Niemand fragte um Erlaubnis, niemand entschuldigte sich anschließend. Genau so soll es sein. Wer während Songkran trocken bleiben möchte, sollte vermutlich lieber einen Dokumentarfilm darüber anschauen.
Die Fahrt Richtung Phuket war gesäumt von feiernden Menschen. Überall wurde gelacht, gespritzt und gefeiert. Das Land wirkte, als hätte es beschlossen, den Alltag für ein paar Tage einfach auszusetzen. Genau diese Atmosphäre hatten wir uns auch für Phuket vorgestellt. Vielleicht sogar noch etwas größer, lauter und verrückter.
- Umso größer war die Ernüchterung.
Denn hier, auf Thailands berühmtester Ferieninsel, scheint Songkran plötzlich verschwunden zu sein. Die Straßen sind voll, die Restaurants geöffnet, die Geschäfte machen gute Umsätze und die Touristen flanieren geschniegelt und trocken durch die Gegend, als wäre nie etwas gewesen. Keine Wasserpistolen. Keine Eimer. Keine spontanen Angriffe aus Hauseinfahrten. Nicht einmal ein verdächtig gefüllter Gartenschlauch weit und breit. Natürlich ist Phuket lebendig. Natürlich herrscht Betrieb. Aber von jener ausgelassenen Ausnahmezustands-Stimmung, die wir unterwegs erlebt hatten, ist kaum noch etwas übrig. Das Geschäft läuft weiter, die Motorroller knattern durch die Straßen und die Strandpromenaden funktionieren wie an jedem anderen Urlaubstag auch.
Vielleicht liegt genau darin der Unterschied. Während Songkran in vielen Regionen noch spürbar von den Menschen getragen wird, wirkt es hier stellenweise wie ein Programmpunkt, der bereits beendet wurde, bevor wir überhaupt angekommen sind. Ein wenig schade ist das schon. Nicht weil wir unbedingt jemanden mit Wasserkanonen jagen wollten, sondern weil wir diese besondere Mischung aus Lebensfreude, Gemeinschaft und herrlich kontrolliertem Wahnsinn noch einmal erleben wollten.
Stattdessen laufen wir trocken durch Phuket. Ein Satz, den man während Songkran eigentlich kaum für möglich halten würde.
Und während wir zwischen Märkten, Stränden und Restaurants unterwegs sind, bleibt das Gefühl zurück, eine Party um wenige Stunden verpasst zu haben. Das ist ungefähr so, als würde man zum Oktoberfest reisen und feststellen, dass gerade jemand die letzte Maß ausgeschenkt hat. Nicht dramatisch. Aber eben auch nicht ganz das Abenteuer, auf das man sich gefreut hatte.
Traumstrände und touristischer Ausnahmezustand
Wenn ich heute an Phuket zurückdenke, erinnere ich mich an vieles. An traumhafte Buchten, türkisfarbenes Wasser, spektakuläre Aussichtspunkte und Sonnenuntergänge, die selbst erfahrene Reisende kurz innehalten lassen. Was ich allerdings ebenfalls in Erinnerung behalten habe: Wir waren praktisch nie allein. Nicht einmal ansatzweise.
Nach den ruhigen Tagen im Dschungel von Khao Sok fühlte sich die Ankunft auf Phuket ein wenig so an, als hätte jemand heimlich den Lautstärkeregler der Welt auf Anschlag gedreht. Plötzlich war alles da. Menschen, Musik, Verkehr, Restaurants, Bars, Souvenirläden und natürlich unzählige andere Urlauber, die alle genau denselben Gedanken hatten: „Hier sieht es aber schön aus.“
Der Tourismus hat Phuket fest im Griff. Entlang vieler Strände reiht sich Bar an Bar, Restaurant an Restaurant und Massage-Salon an Massage-Salon. Dazwischen verkaufen Händler alles, was man braucht, nicht braucht oder fünf Minuten später ohnehin wieder vergessen hat. Manchmal hatte ich das Gefühl, dass selbst die Kokospalmen einen Gewerbeschein besitzen. Besonders rund um Patong Beach zeigt sich Phuket von seiner lautesten Seite. Hier pulsiert das Nachtleben vom frühen Nachmittag bis tief in die Nacht hinein. Wer Party sucht, wird sie finden. Wer Ruhe sucht, vermutlich ebenfalls, allerdings eher versehentlich und nur für wenige Minuten.
Etwas entspannter ging es an den Stränden von Kata und Karon zu. Die langen Sandstrände bieten genügend Platz zum Spazierengehen, die Wellen locken Surfer an und die Atmosphäre wirkt deutlich gelassener. Trotzdem bleibt man auch hier selten lange allein mit seinen Gedanken. Phuket scheint eine stille Vereinbarung mit der Welt getroffen zu haben: Schönheit gibt es hier nur im Paket mit Gesellschaft.
Mu Ko Ang Thong Nationalpark ist ein bisschen Abenteuer, viel Natur und dieses Gefühl, für einen Tag Teil einer Landschaft gewesen zu sein, die sich ihre Magie bis heute bewahrt hat. Eine klare Empfehlung, wenn man raus möchte aus dem heißen Urlaubsalltag.
Mu Ko Ang Thong Nationalpark
Ein Tag zwischen Felsen, Lagunen und einer Prise Seefahrerromantik
Nur wenige Kilometer vor der Küste wartet eine Landschaft, die zeigt, warum Thailand für viele Reisende weit mehr ist als ein Badeurlaub. Einer dieser Ausflüge führt in den Mu Ko Ang Thong Nationalpark, eine Inselwelt, die sich wie ein grünes Labyrinth aus dem Meer erhebt.
Der Tag beginnt früh. Sehr früh. Zu einer Uhrzeit, zu der selbst der Kaffee noch darüber nachdenkt, ob er heute wirklich seinen Dienst antreten möchte. Am Pier wartet bereits eines der traditionellen Holzboote, die einen mit einer Mischung aus Nostalgie, Abenteuer und leichtem Seefahrergefühl empfangen. Langsam entfernt sich die Küste, während die ersten Sonnenstrahlen das Meer in ein goldenes Licht tauchen. Genau in solchen Momenten wird aus einem einfachen Ausflug plötzlich eine kleine Reise.
Die Fahrt dauert einige Stunden und gehört bereits zum Erlebnis dazu. Das Meer ist ruhig, die Stimmung entspannt und irgendwo zwischen Horizont und Inselwelt erinnert einen ein gelegentlicher Motoraussetzer daran, dass Perfektion primär ein Wunsch der Marketingabteilungen ist. Die Crew nimmt es gelassen, die Gäste ebenfalls. In Thailand scheint man ohnehin zu wissen, dass Hektik selten ein Problem löst und meistens nur die Laune verschlechtert.
Je näher man den Inseln kommt, desto beeindruckender wird die Kulisse. Steile Kalksteinfelsen ragen aus dem türkisfarbenen Wasser empor, dicht bewachsen mit tropischem Grün. Kleine Buchten verstecken sich zwischen den Inseln und immer wieder blitzen Strände auf, deren Sand beinahe unverschämt weiß wirkt. Es ist einer dieser Anblicke, bei denen man automatisch zur Kamera greift, obwohl man längst weiß, dass kein Foto dieses Gefühl wirklich einfangen kann. Besonders beeindruckend ist die berühmte Ta Le Nai Lagoon im Inneren einer der Inseln. Über Treppen und Aussichtspunkte gelangt man nach oben und blickt auf eine smaragdgrüne Wasserfläche, die vollständig von steilen Felswänden umgeben ist. Von hier oben wirkt alles erstaunlich friedlich. Kein Verkehr, kein Lärm, keine Eile. Nur Wind, Wasser und die Erkenntnis, dass die Natur gelegentlich Kulissen erschafft, bei denen selbst erfahrene Reisende kurz verstummen.
Big Buddha Phuket
Fernblick, Dschungelklänge und unbequeme Wahrheiten
Noch ein paar Kilometer, ein paar Kurven den Berg hinauf, dann öffnet sich plötzlich die Landschaft. Das dichte Grün weicht einem weiten Blick über Phuket, und schon vom Parkplatz aus ist er nicht mehr zu übersehen: der gewaltige weiße Big Buddha, der über die Insel wacht. Offiziell trägt er den beeindruckenden Namen Phra Puttamingmongkol Akenakkiri. Ein Name, der ungefähr so lang ist wie die Liste meiner Versuche, ihn mir korrekt zu merken. Aber ganz ehrlich: Wer vor dieser riesigen Statue steht, merkt schnell, dass sie keinen kurzen Namen verdient hätte.
Obwohl der Buddha wirkt, als gehöre er seit Jahrhunderten hierher, begann sein Bau erst 2004. Und auch heute wird an vielen Stellen noch gearbeitet. Das tut der Atmosphäre allerdings keinen Abbruch. Im Gegenteil. Die Anlage wirkt lebendig, ohne hektisch zu sein. Irgendwie hat man das Gefühl, dass hier nicht einfach nur ein Denkmal entstanden ist, sondern ein Ort, der Stück für Stück weiterwächst. An diesem Tag hatten wir Glück. Die Besuchermassen hielten sich in Grenzen, was auf Phuket ungefähr so selten ist wie ein leerer Liegestuhl am Strand. Über 94 Stufen führt der Weg hinauf zum Fundament der Statue. Schritt für Schritt wird der Ausblick spektakulärer. Oben angekommen, öffnet sich ein Panorama über Berge, Küstenlinie und das scheinbar endlose Häusermeer der Insel.
Rund um den Big Buddha stehen goldene Buddhastatuen, Schreine und große Tempelgongs. Der Wind trägt leise Glockenklänge über das Gelände, während Besucher respektvoll umhergehen. Trotz seiner Größe wirkt der Ort erstaunlich ruhig. Keine übertriebene Inszenierung, kein greller Kitsch. Stattdessen eine Atmosphäre, die einen fast automatisch langsamer werden lässt. Selbst Menschen, die normalerweise nach fünf Sekunden ihr Handy zücken, scheinen hier gelegentlich innezuhalten. Ein kleines Wunder der modernen Zeit. Der Besuch ist kostenlos und die Anlage öffnet bereits früh am Morgen. Wer sich aus dem Bett quält, kann hier sogar den Sonnenaufgang erleben. Ich weiß, Urlaub und Wecker sind normalerweise natürliche Feinde, aber in diesem Fall dürfte sich der frühe Start lohnen. Wer etwas mehr Zeit mitbringt, sollte sich auch abseits der Hauptplattform umsehen. Rund um die Anlage beginnt dichter Wald, der sich schnell eher nach Dschungel als nach Parkanlage anfühlt. Überall raschelt es im Gebüsch, unbekannte Vogelrufe hallen durch die Bäume und irgendwo diskutieren Affen lautstark über die wichtigen Dinge des Lebens. Vermutlich darüber, warum Menschen freiwillig bei 35 Grad einen Berg hinauflaufen.
Wie an allen buddhistischen Stätten gilt auch hier: Respekt gehört ins Gepäck. Freizügige Kleidung ist fehl am Platz, in Innenbereichen werden die Schuhe ausgezogen. Keine komplizierte Regel, sondern schlicht ein Zeichen von Achtung gegenüber einem Ort, der für viele Menschen weit mehr ist als eine Sehenswürdigkeit.
