Nord Schwarzwald - die Mineralwasser Tour
Thailand
Khao Sok und der Cheow Lan Lake
Auf einem Roadtrip durch Südthailand ist der Cheow Lan Lake für mich so ein Ort, der sich nicht groß ankündigt und dann trotzdem alles an sich reißt. Künstlich angelegt, nüchtern betrachtet also kein uralter Natursee mit ehrwürdigem Stammbaum, und trotzdem steht man davor und denkt sich: Na toll, jetzt sieht sogar ein Stausee spektakulärer aus als manches Naturidyll, das daheim jahrzehntelang stolz auf seiner Postkarte hockt.
Gerade dieser Kontrast macht den Reiz aus. Aus dem Wasser ragen bizarre Kalksteinfelsen, dichtes Grün hängt an den Hängen, und je nach Licht wirkt die ganze Landschaft fast so, als hätte jemand ein wenig zu viel Fantasie in einen Nationalpark gekippt. Man fährt über den See und hat ständig das Gefühl, dass hinter der nächsten Kurve noch eine Kulisse wartet, die alles davor wieder übertrifft. Still ist es dabei selten, zumindest nicht in dem romantischen Sinn, den Menschen so gern in Reiseprospekte schreiben Natürlich hat sich längst herumgesprochen, wie eindrucksvoll dieser Ort ist. Ganz gleich, wann man hier unterwegs ist: Wirklich allein ist man fast nie. Boote kreuzen über das Wasser, Kameras klicken, Stimmen hallen zwischen den Felsen, und irgendwo versucht immer jemand, unauffällig Natur zu genießen, während gleichzeitig dreißig andere exakt dasselbe tun. Das ist manchmal ein bisschen absurd, aber auch schwer verwerflich. Wer hierherkommt, will eben genau das erleben, was mich ebenfalls beeindruckt: diese fast berauschende Mischung aus wilder Landschaft, tropischer Weite und dem Gefühl, für einen Moment in einer anderen Welt gelandet zu sein.
Mitten im Trubel auf dem Cheow Lan Lake
Trotz des ganzen Trubels verliert der Cheow Lan Lake für mich nichts von seiner Wirkung. Ganz im Gegenteil. Gerade weil hier Menschen aus allen Ecken dieser Welt mit offenem Mund auf die bizarre Landschaft blicken, wird deutlich, dass dieser Ort etwas Besonderes ist. Der See mag zwar von Menschenhand geschaffen worden sein, seine Wirkung auf die Besucher ist es ganz sicher nicht. Zwischen den steilen Kalksteinfelsen, die wie versteinerte Wächter aus dem Wasser ragen, und den dichten Dschungelhängen entsteht eine Kulisse, die man eher in einem Abenteuerfilm als in der Realität vermuten würde. Wer den See erkunden möchte, steht früher oder später vor der Frage: Wie kommt man eigentlich hinaus auf dieses riesige Gewässer? Die bequemste Lösung ist gleichzeitig diejenige, die die meisten Reisenden wählen. Über das Hotel oder eine der zahlreichen Agenturen lässt sich problemlos eine Tour buchen. Das klingt zunächst wenig romantisch und erinnert eher an organisierte Völkerwanderung als an individuelle Entdeckungsreise. Andererseits hat die Sache einen entscheidenden Vorteil: Man muss sich um nichts kümmern und kann sich ganz auf das konzentrieren, weshalb man eigentlich hier ist. Die Landschaft.
Der Tag beginnt gefühlt zu einer Uhrzeit, zu der selbst der Hahn noch einmal die Snooze-Taste drücken würde. Noch bevor die Sonne ernsthaft darüber nachdenkt aufzugehen, hält ein großer Van vor der Khao Sok Jungle Lodge und sammelt nach und nach schlaftrunkene Abenteurer ein. Menschen unterschiedlichster Nationen sitzen nebeneinander, einige voller Vorfreude, andere noch damit beschäftigt, überhaupt in dieser Welt anzukommen. Die Fahrt dauert etwas mehr als eine Stunde und führt durch eine Landschaft, die langsam vom ersten Morgenlicht erobert wird.
Am See angekommen wird schnell klar, dass man keineswegs der Einzige mit dieser Idee war. Der Parkplatz gleicht einem kleinen internationalen Verkehrskongress. Minivans, Reisebusse und Privatfahrzeuge stehen Stoßstange an Stoßstange. Aus allen Richtungen strömen Menschen zur Anlegestelle. Familien, Backpacker, Reisegruppen, Fotografen mit Objektiven, die vermutlich auch auf dem Mond noch ein scharfes Bild liefern würden. Die Anlegestelle selbst wirkt am frühen Morgen wie eine Mischung aus Volksfest, Marktplatz und Expeditionsbasis. Es herrscht geschäftiges Treiben, überall wird gelacht, diskutiert, fotografiert und organisiert. Bunte Schilder, Verkaufsstände und die typischen Longtail-Boote sorgen für genau die Art von kontrolliertem Chaos, die Thailand so liebenswert macht.
Wer noch kein Frühstück hatte, muss sich keine Sorgen machen. Auf thailändische Art wird hier bereits fleißig gekocht, gebraten und verkauft. Es duftet nach gegrilltem Fleisch, frischen Früchten und den verschiedensten Gewürzen. Zwischen dampfenden Töpfen und kleinen Garküchen fällt es schwer, nicht ständig stehenzubleiben. Gleichzeitig locken zahlreiche Stände mit Souvenirs aller Art. Von Kühlschrankmagneten bis zu handgefertigten Erinnerungsstücken scheint hier alles erhältlich zu sein, was in einen Koffer passt oder später als Gesprächsstoff im heimischen Wohnzimmer dienen kann.
Mit dem Longtailboot hinaus auf den Cheow Lan Lake
Während am Pier noch geschäftiges Treiben herrscht, beginnt für viele Besucher bereits der eigentliche Höhepunkt des Tages. Die Longtailboote liegen startklar am Steg, ihre Motoren knattern ungeduldig vor sich hin, als könnten sie es selbst kaum erwarten, endlich loszulegen. Händler räumen ihre Stände ein, Reisegruppen sammeln sich für die Abfahrt, und irgendwo versucht noch jemand verzweifelt, die perfekte Sonnencreme-Schicht aufzutragen. Wenige Minuten später spielt all das keine Rolle mehr. Sobald das Boot die letzten Hütten am Ufer hinter sich gelassen hat, verschwindet der Trubel der Anlegestelle erstaunlich schnell. Der Lärm bleibt zurück, die Geräusche werden leiser, und vor einem öffnet sich eine Landschaft, die wirkt, als hätte jemand die spektakulärsten Naturkulissen Südostasiens in einen einzigen See gepackt.
Der Cheow Lan Lake liegt plötzlich in voller Größe vor einem. Türkisgrünes Wasser, steil aufragende Karstfelsen, dichter Dschungel und bizarre Felsformationen, die direkt aus dem See zu wachsen scheinen. Es dauert nicht lange, bis klar wird, warum täglich Menschen aus aller Welt hierherkommen. Manche Reiseziele leben vor allem von ihren Hochglanzbildern und enttäuschen dann in der Realität ein wenig. Der Cheow Lan Lake gehört definitiv nicht in diese Kategorie. Hier reicht oft schon der erste Blick über das Wasser, und die Natur erledigt den Rest ganz ohne Marketingabteilung.
Dann wird Gas gegeben.
Die traditionellen Longtailboote schießen über den See, als hätten sie einen heimlichen Wettbewerb am Laufen. Lang wie ein Stadtbus, schmal wie ein Pfeil und ausgestattet mit Motoren, die eher nach landwirtschaftlicher Großmaschine als nach romantischer Bootsfahrt klingen, sind sie ein fester Bestandteil dieser Region. Der lange Antriebsarm ragt weit hinter das Boot hinaus und sorgt dafür, dass die Konstruktion trotz ihrer einfachen Bauweise erstaunlich schnell über das Wasser gleitet. Im Minutentakt verlassen die Boote den Anleger und verteilen sich über die riesige Wasserfläche. Die Gischt spritzt am Bug nach oben, der warme Fahrtwind weht durchs Gesicht und sorgt für eine willkommene Abkühlung. Denn obwohl der Tag oft noch jung ist, kennt die thailändische Sonne keine besondere Rücksicht auf Langschläfer oder hitzeempfindliche Mitteleuropäer.
Mit zunehmender Entfernung vom Ufer wird die Landschaft immer spektakulärer. Hinter jeder Biegung tauchen neue Felsformationen auf, kleine Buchten öffnen sich zwischen den Karstwänden und immer wieder spiegeln sich Dschungel und Berge nahezu perfekt auf der glatten Wasseroberfläche. Man ertappt sich dabei, ständig zur Kamera zu greifen, nur um wenige Sekunden später festzustellen, dass das nächste Motiv schon wieder noch beeindruckender aussieht.
Mitten zwischen Felsgiganten und Fotomotiven
Je weiter unser Longtail-Boot über den Cheow Lan Lake gleitet, desto kleiner wirken wir zwischen den gewaltigen Kalksteinfelsen, die links und rechts aus dem Wasser ragen. Es ist eines dieser seltenen Reisegefühle, das sich nur schwer beschreiben lässt. Man sitzt nicht einfach in einem Boot und fährt von A nach B. Man ist unterwegs. Wirklich unterwegs. Die Landschaft verschluckt förmlich jede Vorstellung von Größenverhältnissen und erinnert einen ganz nebenbei daran, dass der Mensch in der Natur oft nicht viel mehr ist als ein neugieriger Besucher mit Kamera.
Trotz der vielen Touristen hat dieser See nichts von seiner Magie verloren. Das überrascht. Normalerweise verlieren Orte mit wachsender Beliebtheit eines Tages etwas von ihrem Charme. Hier scheint das anders zu sein. Vielleicht liegt es an den gewaltigen Felsformationen, vielleicht an den endlosen Wasserflächen oder daran, dass selbst mehrere Boote gleichzeitig kaum gegen die Größe dieser Landschaft ankommen. Die Bootsfahrt selbst ist dabei längst mehr als nur der Transport zum nächsten Programmpunkt. Sie ist bereits Teil des Abenteuers. Vielleicht sogar einer der schönsten Teile. Der Fahrtwind sorgt für etwas Abkühlung, die Kamera arbeitet im Dauereinsatz und hinter jeder Kurve wartet gefühlt das nächste Postkartenmotiv. Die Speicherkarte freut sich. Der Fotograf weniger, denn irgendwann muss die Bilderflut ja auch wieder sortiert werden. Eine Aufgabe, die man auf Reisen grundsätzlich erfolgreich verdrängt. Ich weiß, wovon ich rede, denn ich bin bereits das zweite Mal hier und genauso fasziniert wie beim ersten Mal.
Natürlich gehört bei einer organisierten Tour auch ein wenig Programm dazu. Schließlich haben Menschen eine bemerkenswerte Fähigkeit entwickelt, selbst die spektakulärsten Naturwunder mit einer Liste von Pflichtstationen zu versehen. Einer dieser Stopps ist eine kleine Tropfsteinhöhle mitten im Nationalpark.
Wir haben an diesem Tag allerdings Glück. Während die meisten Boote die klassische Runde fahren, bewegen wir uns in entgegengesetzter Richtung über den See. Dadurch erreichen wir die Höhle als erstes Boot des Tages. Kein Gedränge, keine Warteschlange, keine Diskussion darüber, wer jetzt zuerst die Leiter benutzen darf. Andere Reisende berichteten später von Wartezeiten von bis zu zwei Stunden. Zwei Stunden für eine Höhle. Menschen stehen schließlich auch freiwillig für Achterbahnen an, warum also nicht für ein Loch im Berg.
Zwischen Tropensauna und endlosen Fotomotiven
Ganz ehrlich: Spektakulär ist diese Höhle nicht unbedingt. Zumindest nicht, wenn man bereits die eine oder andere größere Höhle dieser Welt gesehen hat. Wer hier auf eine geologische Offenbarung hofft, wird vermutlich eher höflich nicken und anschließend weiterspazieren. Und wer glaubt, in ihrem Inneren für ein paar Minuten der tropischen Hitze Südthailands zu entkommen, erlebt ebenfalls eine kleine Überraschung. Die Temperaturen unterscheiden sich kaum von denen draußen. Dafür legt die Luftfeuchtigkeit noch einmal ordentlich nach. Zusammen mit den zahlreichen Besuchern und der eher überschaubaren Belüftung entsteht eine Atmosphäre, die irgendwo zwischen Tropenhaus, Dampfbad und einem schlecht gelaunten Gewächshaus liegt. Nachdem ich die wackelige Leiter erfolgreich bezwungen habe und einige Meter in die Höhle hineingelaufen bin, fällt die Entscheidung erstaunlich leicht. Ich drehe wieder um. Während die anderen neugierig in der Dunkelheit verschwinden, zieht es mich zurück zum Eingang. Dort wartet ohnehin das, was mich viel mehr begeistert.
Vor der Höhle spiegeln sich die Felsen im Wasser. Das Licht verändert sich im Minutentakt. Mal gleiten Wolken vor die Sonne, dann bricht plötzlich wieder ein heller Lichtstrahl durch die Baumkronen. Irgendwo ruft ein Vogel aus dem Dschungel, während das leise Schlagen kleiner Wellen gegen die Felsen die Geräuschkulisse bestimmt. Es sind diese unscheinbaren Momente, die auf Reisen oft viel länger in Erinnerung bleiben als die eigentliche Attraktion. Manchmal liegt der Höhepunkt eben nicht dort, wo alle hinlaufen. Manchmal wartet es genau an dem Ort, an dem man beschließt, einfach kurz stehenzubleiben und die Umgebung auf sich wirken zu lassen.
Später legt unser Boot an einem weiteren Steg an. Von dort führt ein kurzer Spaziergang von vielleicht fünfzehn bis zwanzig Minuten durch den Dschungel. Unser Guide bewegt sich dabei mit der Gelassenheit eines Menschen, der diese Route vermutlich schon hunderte Male gelaufen ist. Er weiß genau, wann ein Witz die Gruppe zum Lachen bringt, wann eine Erklärung nötig ist und wann es besser ist, einfach den Blick in die Natur sprechen zu lassen. Das wirkt nie aufgesetzt, sondern angenehm routiniert. Anschließend geht es weiter zu dem Ort, den wohl jeder kennt, der sich einmal mit dem Cheow-Lan Lake beschäftigt hat. Eine kleine Bucht mit vier markanten Kalksteinfelsen, die wie steinerne Nadeln aus dem Wasser ragen. Ein Motiv, das vermutlich schon millionenfach fotografiert wurde und trotzdem nichts von seiner Wirkung verloren hat.
Hier stellen die Bootsführer tatsächlich einmal die Motoren ab. Für ein paar Minuten herrscht Ruhe. Nur das Plätschern des Wassers und das leise Stimmengewirr der Besucher bleiben zurück. Natürlich hat man diesen Ort nicht für sich allein. Mehrere Boote liegen bereits in der Bucht, und überall wird fotografiert. Mit einem gewissen Schmunzeln kann man beobachten, wie sich Menschen aller Nationen auf den Bootsbug werfen, heldenhafte Posen einnehmen und versuchen, den perfekten Urlaubs-Moment einzufangen. Die sozialen Netzwerke dieser Welt werden vermutlich noch Jahrzehnte von genau diesen Bildern leben können. Trotzdem: Es ist spektakulär. Die steilen Felsen, das smaragdgrüne Wasser und die gewaltige Kulisse machen es schwer, sich diesem Anblick zu entziehen. Man teilt ihn zwar mit vielen anderen Reisenden, aber manchmal ist ein Ort einfach beeindruckend genug, dass selbst Menschenmengen ihm nicht viel anhaben können.
Der letzte Halt des Tages führt zu einem kleinen schwimmenden Gasthaus am Rand des Sees. Dort wartet ein typisch thailändisches Mittagessen mit reichlich Reis, Gemüse und Fleisch. Einfach, lecker und genau das Richtige nach einigen Stunden auf dem Wasser. Anschließend bleibt noch Zeit für einen kurzen Sprung in den See. Eine willkommene Abkühlung, zumindest in der Theorie. In der Praxis hat das Wasser ungefähr dieselbe Temperatur wie die Luft. Man wird also eher nass als wirklich kühl. Aber genau das gehört zu Thailand dazu.
Khao Sok ist kein Ort für geschniegelt-bügelige Urlaubspläne. Hier gewinnt die Natur meistens, und genau deshalb lohnt es sich. Wer Dschungel will, bekommt Dschungel: laut, feucht, grün und manchmal ein bisschen frech.
So funktioniert der Aufenthalt
Khao Sok ist am stärksten, wenn ich ihn wie ein Abenteuer behandle: Mietwagen für Freiheit, Jungle Lodge für Nähe, früh starten, Guide nutzen, Staudamm und See mit Timing, Hängebrücke mit Ruhe, Elefanten nur ethisch, Ausrüstung pragmatisch, Regen akzeptieren, Puffer einbauen. Wer das macht, bekommt nicht nur Sehenswürdigkeiten, sondern dieses seltene Gefühl, wirklich unterwegs zu sein.
