Manche Erlebnisse hinterlassen Spuren – sie verändern den Blick auf eine Region, eine Kultur, ja, vielleicht sogar auf die Welt. So auch dieser Besuch, der eigentlich mit einer einfachen Idee begann: Roland, leidenschaftlicher Gourmet und unser hauseigener Chefkoch, hatte sich in die Aluminiumtöpfe einer unserer Unterkünfte verliebt. Sein Wunsch, genau so einen Topf zu besitzen, führte uns auf den Markt von Korhogo. Doch dort gab es nicht das, was er suchte.

Was nach einem authentischen Handwerkserlebnis klang, entpuppte sich schnell als Realität mit zwei Gesichtern. Zwischen den Werkbänken, dem feuchten Ton und den offenen Feuerstellen fiel unser Blick auf die vielen kleinen Hände, die die Töpfe formten – Hände von Kindern.

Die verborgene Wahrheit hinter den Töpfen

Kinderarbeit ist in Korhogo keine Randerscheinung, sondern alltägliche Realität. Schon im Grundschulalter lernen die Kinder, wie man den Ton knetet, ihn formt und im offenen Feuer härtet. Sie tragen schwere Lasten, arbeiten stundenlang in gebückter Haltung und sind der Hitze schutzlos ausgeliefert.

Für viele Familien gibt es keine Alternative. Die Einkünfte aus dem Töpferhandwerk sind oft ihre einzige Einnahmequelle. Bildung bleibt dabei auf der Strecke – zu oft fehlen die Kinder in der Schule oder brechen ihre Ausbildung ganz ab, um beim Überleben der Familie zu helfen.

Doch es ist nicht einfach eine Entscheidung aus Tradition oder mangelndem Bewusstsein für Bildung. Vielmehr ist es ein ständiger Kampf ums Überleben. „Ohne die Hilfe meiner Kinder könnte ich nicht genug Töpfe herstellen, um uns zu ernähren“, erzählt eine Mutter, während sie mit geübten Händen Ton formt. In ihren Augen liegt Stolz, aber auch eine stille Traurigkeit.

Es ist ein Dilemma, das sich nicht mit schnellen Lösungen auflösen lässt. Zwischen Notwendigkeit und Hoffnung, zwischen harter Realität und dem Wunsch nach einer besseren Zukunft – hier zeigt sich das wahre Gesicht des Alltags vieler Familien in Korhogo.

Hier beginnt mein Zwiespalt. Einerseits beeindruckt mich die Handwerkskunst, mit der diese Töpfe in Korhogo entstehen. Jedes Stück wird direkt vor Ort in traditioneller Handarbeit gefertigt – aus recyceltem Aluminium, das aus alten Motorblöcken und Metallabfällen geschmolzen wird. Die Formen sind überliefert, der Lehm von Hand gestampft, verziert und zu etwas geschaffen, das Generationen überdauert. Ein Stück lebendige Tradition.

Doch dann mischt sich Unbehagen in meine Bewunderung. Kann dieses Aluminium wirklich frei von giftigen Rückständen sein? Ich entscheide für mich: Ich muss nicht unbedingt aus einem dieser Töpfe essen.

Aber das, was ich als Nächstes sehe, trifft mich noch viel tiefer. In der Werkstatt führt ein älterer Mann – der Besitzer – das Kommando. Seine Arbeiter? Kinder und Jugendliche. Kleine Hände, die schwere Arbeit verrichten. Ich sehe tränende Augen, gereizt vom Rauch der Feuerstellen. Schwarze Asche klebt an ihren Gesichtern, die viel zu früh von harter Arbeit gezeichnet sind. Schwielen, Brandwunden, zerschlissene Kleidung – all das wird plötzlich nebensächlich, wenn man realisiert, was hier wirklich passiert: Kindheit, die geopfert wird.

In diesem Moment wird mir schmerzlich bewusst, welch ein Privileg der Schutz ist, den unsere Kinder genießen. Ein Hoch auf die Kinderschutzgesetze, die bei uns solche Szenen verhindern. Doch hier, in Korhogo, ist die Realität eine andere.

Lösungsansätze und Hoffnung

Aber es gibt Hoffnung. Verschiedene Hilfsorganisationen und lokale Initiativen setzen sich unermüdlich für Veränderung ein. Sie ermöglichen Bildung, vergeben Stipendien und schaffen Programme, die besonders Mädchen und Frauen unterstützen, damit sie ihre Arbeit unter besseren Bedingungen und zu fairen Preisen leisten können.

Ein vielversprechender Ansatz ist die Förderung von Kooperativen. Diese Zusammenschlüsse helfen den Töpferfamilien, ihre Produkte zu fairen Konditionen zu verkaufen und schaffen Alternativen zur Kinderarbeit. Gleichzeitig wächst das Bewusstsein für die Bedeutung von Bildung – Schulprojekte entstehen, die den Bedürfnissen der Kinder aus diesen Familien gerecht werden.

Die Töpfer von Korhogo stehen an einem Wendepunkt. Wie kann eine jahrhundertealte Tradition bewahrt werden, ohne dass die Zukunft der Kinder auf dem Spiel steht? Eine Frage, die nicht nur hier, sondern in vielen Teilen der Welt von entscheidender Bedeutung ist.

Und während die kunstvollen Töpfe aus dem Lehm von Korhogo weiterhin die Märkte und Küchen der Region bereichern, bleibt die Hoffnung, dass eines Tages keine Kinderhände mehr gezwungen sein werden, sie zu formen – sondern frei wählen können zwischen Handwerk, Spiel und Bildung.

Als ich den Inhaber frage, warum Kinder bei ihm arbeiten, bekomme ich eine einfache Antwort: Es seien Schulferien, die Kinder würden nur eine Art Ausbildung machen – und einige davon seien sogar seine eigenen. Ich möchte nicht vorschnell urteilen, aber diese Erklärung fühlt sich für mich wie eine Schutzbehauptung an. Und offen gestanden, genau das wollte ich nicht hören.

• Roland hat hier keinen Topf gekauft – prinzipiell. Denn manchmal ist ein klares Nein die einzige richtige Entscheidung.

Der Weg zu einer gerechteren Welt ist lang. Aber er beginnt mit Bewusstsein – und mit der Entscheidung, nicht wegzusehen.