Vielleicht lag es an meinen hohen Erwartungen. Vielleicht auch daran, dass einem auf Instagram nur leere Tempelhallen im sanften Morgennebel und verwunschene Gassen mit Kimono-tragenden Grazien begegnen. Und dann kommt man selbst nach Kyoto – und trifft: Menschen. Viele Menschen. Menschenmassen, die sich wie ein endloser Touristenstrom durch die historischen Gassen des Gion-Viertels wälzen. Zugegeben, es ist dort wunderschön. Diese traditionellen Holzhäuser, die engen Pflasterwege, der Hauch von Geschichte, der in der Luft liegt – das alles ist echtes Japan-Postkartenmaterial.

Nur leider bekommt man es nicht ohne „Beifang“. Denn während ich versuchte, ein stimmungsvolles Bild einzufangen – idealerweise ohne 27 andere Smartphones im Bildausschnitt – wurde mir freundlich, aber bestimmt klargemacht: Fotografieren verboten. Und zwar nicht im Tempel. Nein, draußen, auf öffentlichem Straßenland. Mit Schildern, die eine Strafe von 10.000 Yen androhen, sollte man sich erdreisten, eine Kamera auch nur schräg zu halten. Für jemanden wie mich, der mit Kamera reist wie andere mit Zahnbürste, fühlte sich das an wie ein Tempura mit Wasabi-Füllung: Unerwartet. Und brennend unangenehm.

Warum dieses strikte Fotoverbot?

Private Straßen sind kein öffentlicher Instagram-Spielplatz
Obwohl die verwinkelten Gässchen von Gion romantisch aussehen, gehören viele dieser engen Wege privaten Bewohnern oder Geschäftsleuten. Was einst geduldet wurde – Fotografien, Flanieren, Selfie-Marathons – wurde zunehmend unverantwortlich: Touristen drängten sich, rissen Papierlaternen, bedrängten Geiko und Maiko und vergaßen offenbar, dass auch andere Menschen dort wohnen.

Massive Beschwerden aus der Nachbarschaft

Anwohner berichten von aggressivem Verhalten:

• Geiko wurden angegangen oder gar mit Zigarettenkippen beworfen

• Kimonos wurden beschädigt

• Besucher jagten Geishas wie Paparazzi durch enge Gassen
  
  Quelle: diyphotography.net
  
  Die Botschaft war klar: „Unsere Nachbarschaft ist kein Freilicht-Museum.“

Unterwegs in Kyoto – Busfahren mit Tetris-Faktor

Kyoto, die alte Kaiserstadt mit ihren stillen Tempeln und verwunschenen Gärten, hat zweifellos Charme – zumindest dann, wenn man ihn zwischen den Touristengruppen noch entdecken kann. Aber immerhin: Was Kyoto vielleicht an romantischer Einsamkeit eingebüßt hat, macht es durch seine ziemlich solide Infrastruktur zumindest ansatzweise wieder wett. Will man beispielsweise ins berühmte Gion-Viertel, klappt das erstaunlich gut mit dem Bus. Vorausgesetzt natürlich, man hat ein Händchen fürs Timing – denn zur Rushhour wird selbst der Zen-Mönch auf dem Nachbarsitz nervös.

Eine Fahrt kostet pauschal 230 Yen, was etwa dem Preis einer kleinen Flasche Kombucha in Tokyo entspricht. Gezahlt wird ganz am Ende – entweder in bar, mit exakt abgezählten Münzen (hier beginnt das erste Mini-Game: Finde das 10-Yen-Stück im Portemonnaie) oder per Suica-App, was deutlich eleganter wirkt – solange das Handy nicht gerade im Rucksack vergraben ist.

Und jetzt kommt der spaßige Teil: die Realität. Die klingt nämlich nicht wie eine komfortable Sightseeing-Tour, sondern eher wie ein Mix aus Tetris, Limbo und einer leichten Sozialstudie. Der Bus ist voll. Und mit voll meine ich: Man entwickelt ungeahnte Akrobatikfähigkeiten, während man versucht, sich samt Kamera, Tagesrucksack und leichtem Jetlag von der hinteren Tür zum Fahrer vorzukämpfen. Dabei begegnet man einer illustren Mischung aus stoischen Schülern, genervten Rentnern und Mitreisenden.

Währenddessen stoppt der Bus mit der Pünktlichkeit eines Schweizer Uhrwerks – gefühlt an jeder zweiten Laterne. Und während draußen der Verkehr eskaliert und irgendwo ein Bambus im Wind raschelt, schwankt man innen zwischen Bewunderung für den Fahrer und dem Wunsch, sich in Luft aufzulösen, nur um das Wechselgeld nicht herauskramen zu müssen.

Kyoto – Stadt der tausend Tempel. Und falls du dich jemals gefragt hast, ob man davon auch 973 an einem Tag sehen kann: Theoretisch ja. Praktisch fühlt es sich irgendwann an wie ein spiritueller Marathon mit Räucherstäbchen. Aber der Reihe nach.

Frühstart am Fushimi Inari-Taisha
Der Wecker klingelt um 6:30 Uhr. Warum so früh? Weil man sonst zwischen den berühmten roten Torii-Toren eher das Gefühl hat, in einer Fashion-Show als in einem Shinto-Schrein zu sein. Ich komme früh genug, um dem Instagram-Peak knapp zu entgehen. Für zehn Minuten. Dann wird’s voll – sehr voll. Die Stimmung schwankt zwischen „mystisch“ und „Achterbahn im Freizeitpark kurz vor der Mittagshitze“. Ich versuche, inmitten von Selfie-Sticks und Wanderstöcken irgendwie Spiritualität zu spüren. Es gelingt mir für etwa 17 Sekunden, bis mich jemand rückwärts beim Posieren anrempelt.

Aufstieg zum Kiyomizu-dera
Mit einem Matcha-Croissant bewaffnet (der moderne Pilger hat nun mal Ansprüche), geht es weiter zum Kiyomizu-dera. Der Aufstieg durch die historische Gasse Sannenzaka ist wunderschön – aber auch vollgepackt mit Shops, die genau dasselbe Souvenir in 12 Varianten verkaufen. Der Tempel selbst thront spektakulär über der Stadt. Der Ausblick? Fantastisch. Die Menschenmassen? Auch. Ich ziehe einen Omikuji, das traditionelle Orakel. Natürlich ziehe ich „kleines Pech“. Na gut, wenigstens ehrlich. Ich binde den Zettel wie empfohlen ans Gestell – vielleicht bleibt das Pech dann auch gleich hier.

Zen-Meditation bei Sanjūsangen-dō
Nach all dem Trubel wirkt Sanjūsangen-dō wie ein Ruhepol. Drinnen sitzen 1.001 Kannon-Statuen still nebeneinander – und ich frage mich kurz, wie lange es wohl gedauert hat, die alle zu entstauben. Es ist ruhig, kühl, und der Anblick wirkt beinahe hypnotisch. Wäre da nicht mein Magen, der sich dezent bemerkbar macht. Ich ignoriere ihn heldenhaft – noch zwei Tempel, dann gibt’s Udon.

Ginkaku-ji – der nicht-silberne Silberpavillon
Der Ginkaku-ji ist so etwas wie die kleine Schwester vom goldenen Bruder. Und ja, er ist... nun ja, unscheinbar. Kein Silber, kein Bling, aber dafür ein fantastischer Zen-Garten, der aussieht, als hätte ihn jemand mit einem Riesenkamm frisiert. Hier ist der erste Moment, in dem ich tatsächlich still werde. Nicht aus Ehrfurcht – ich bin einfach müde. Und trotzdem: Der Garten wirkt. Zumindest so lange, bis ein Kind lautstark fragt, ob das hier jetzt schon der goldene Tempel sei.

Finale beim Kinkaku-ji – die goldene Krönung
Zum Abschluss natürlich der Klassiker: Kinkaku-ji. Der Goldene Pavillon glänzt im Licht, als hätte jemand eine Dose Blattgold über ihn gekippt – was im Prinzip auch passiert ist. Er ist wunderschön. Und vollkommen überlaufen. Die Aussicht über den spiegelglatten Teich ist postkartenperfekt, wäre da nicht der unvermeidliche Lautsprecher, der in mehreren Sprachen verkündet, bitte keine Drohnen steigen zu lassen. Ich schieße mein Foto, sehe kurz verklärt auf den Tempel – und dann führt mich der Einbahn-Weg schnurstracks zum Souvenirshop.

Fazit: Eine Tempel-Tour in Kyoto ist wie ein All-you-can-eat-Buffet für die Seele – aber irgendwann fragt man sich, ob man nicht doch ein bisschen zu viel davon hatte. Es bleibt die Erkenntnis: Schönheit im Übermaß kann anstrengend sein. Aber verdammt beeindruckend ist sie trotzdem.