Autofahren in Japan? Ein Abenteuer, das irgendwo zwischen „Science-Fiction auf Rädern“ und „Zen und die Kunst, ein Parkhaus zu finden“ liegt. Bevor ich losgefahren bin, hatte ich das Bild eines Hightech-Paradieses im Kopf: Alles bestens organisiert, Straßen wie poliert, Navigation mit KI-Unterstützung und Verkehrsregeln, die sich quasi von selbst befolgen. Und ja – vieles davon hat sich bewahrheitet. Aber wer denkt, dass in Japan einfach alles reibungslos funktioniert, sollte sich einmal in einer ländlichen Serpentinenstraße mit einem Navi in Katakana-Schrift wiederfinden. Willkommen im Abenteuerland!

Die Qual der (Auto-)Wahl

Bevor überhaupt der Motor startet, stellt sich eine ganz entscheidende Frage: Welches Auto passt zu mir – und zu Japans Straßenverhältnissen? Die Wahl hängt stark davon ab, wie viele Personen mitfahren, wie viel Gepäck man dabei hat und ob man sich eher auf Großstadtverkehr oder Alpendörfer einstellen will.

Wir waren zu zweit unterwegs, jeder mit einem vollgepackten Koffer und – das eigentliche Raumproblem – jeweils einer kompletten Fotoausrüstung. Für uns war ein Kleinwagen also ideal. Geworden ist es ein Nissan Note, den wir direkt ab dem Kansai Airport in Osaka für 21 Tage übernommen haben. Praktisch, kompakt, zuverlässig – kurz: ein rollender Freund auf Zeit.

Versicherung – oder: Warum ich nachts ruhig schlafe

Ein Thema, das viele gerne ausblenden: die Mietwagenversicherung. Wir nehmen in der Regel nur das Grundpaket des Anbieters – und schließen separat eine unabhängige Zusatzversicherung ab, die im Schadensfall wirklich alles abdeckt. Diese Gewohnheit habe ich mir während meiner Australien-Reise zugelegt, wo es nach einem Ausflug in Outback richtig teuer hätte werden können. Seitdem gilt für mich: Vertrauen ist gut, Rental Cover ist besser. Eine klare Empfehlung meinerseits!

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Unsere Mietwagenkosten im Überblick

Damit du eine Vorstellung bekommst, was ein Mietwagen in Japan wirklich kostet, hier die harten Fakten aus unserer Reise:

• Mietwagen (Nissan Note, 21 Tage, ATB Rental, Kansai Airport Osaka): 562,88 €
• Fahrzeugübernahme am Hotel in Osaka: 5000 Yen (ca. 29,70 €)
• Zweiter Fahrer: 0 €
• Zusatzversicherung via Rental Cover: 112,56 €

Wenn du mehr über die Themen Mietwagen, Führerschein und japanische Straßenregeln wissen willst, schau gerne in diesen Beitrag rein:

👉 [Autofahren, Mietwagen & Führerschein]

Neben der Miete selbst kommen so doch ein paar hübsche Posten dazu: Versicherung (klar), Sprit (auch klar, aber nicht günstig), Mautgebühren (Achtung, hier kann’s richtig ins Geld gehen!) und nicht zu vergessen: Parkgebühren, die manchmal so hoch sind, dass man kurz überlegt, ob man das Auto nicht einfach in Kyoto zurücklässt und sich als Mönch auf dem Berg Kōya niederlässt.

Wenn man an einen Roadtrip durch Japan denkt, kommen einem sofort Bilder in den Kopf: malerische Tempel im Morgenlicht, vernebelte Bergstraßen, Kirschblüten am Straßenrand – und… ein unergründlicher Betrag auf dem Kreditkartenkonto. Willkommen in der Welt des japanischen Roadtrips, wo Abenteuer und Ausgaben Hand in Hand gehen.

Übernachtung: Zwischen Kapsel, Luxus & Augen-zu-und-durch

Einer der größten Budgetfresser: die Übernachtung. Wir – zwei langjährige Freunde, vereint durch eine Affinität für das perfekte Foto beim Reisen und eine Allergie gegen Hotelbuffets um 9 Uhr morgens – haben beschlossen: Zimmer teilen, Frühstück streichen, Freiheit genießen.

Warum keine Verpflegung? Ganz einfach: Der frühe Vogel hat das bessere Foto. Da der Sonnenaufgang im Mai/Juni in Japan unverschämt früh um 4:30 bis 5:00 Uhr stattfindet, waren wir oft schon unterwegs, wenn andere Gäste noch mit dem zweiten Daunenpolster kämpften. Frühstück gab’s dann im nächsten 24h-Familienkonbini – warm, schnell und mit ausreichend Koffein versorgt.

Booking.com: Unser dritter Reisebegleiter

Mit Ausnahme einer einzigen Unterkunft haben wir konsequent über booking.com gebucht. Warum? Flexibilität ist beim Roadtrip alles – denn wer kann schon garantieren, dass man nach einer einsamen Bergstraße nicht spontan in einem Onsen-Ort bleiben möchte? Die kostenlose Stornierungsoption war dabei genauso Gold wert wie die Möglichkeit, erst vor Ort zu bezahlen. Perfekt für Menschen, deren Reiseroute mehr Flexibilität als ein Yoga-Meister erfordert.

Unsere Unterkünfte: Das volle Programm

Von der Kapsel im Science-Fiction-Design über schnuckelige Riokan mit tatami-matten Boden bis hin zum gehobenen Hotel mit Lobby-Concierge, der uns für Dufflebag und Wanderschuhe milde belächelte – wir haben alles erlebt. Manche Zimmer riefen eher „Überlebensmodus“, andere „Ich kündige und bleibe hier für immer“. Eine Übersicht mit Empfehlungen, Fotos und subjektiver Bewertung gibt’s in einem separaten Blogartikel [→ hier geht’s zur Unterkunftsübersicht].

Kosten der Unterkunft:
60–100 € (2 Pers., je nach Stil und Ort)

• Pro-Tipp: Ryokans mit Parkplatz filtern spart Zeit und Nerven. Und wenn ihr vor dem Haus parken könnt: Jackpot!

Hier kommen wir zur wahren Heldengeschichte: den Futons.

Ein kleiner Hinweis sei mir erlaubt: Wenn du Rückenprobleme hast oder dir bei einer Yogamatte schon die Tränen kommen – Futons in Ryokan sind eine ganz eigene Liga. Oft so knallehart, dass man sich fragt, ob man nicht versehentlich auf dem blanken Tatami-Boden liegt. Ich war jedes Mal tief ergriffen, wenn wir mal wieder ein Hotel mit „richtigen“ Betten erwischt haben. Manchmal konnte ich aus dem Futonvorrat im Zimmer mir eine »kleiner Prinz auf der Erbse«-Matratze bauen – einfach zwei Futons übereinander, und schon wird das Ganze zwar nicht zur Wolke 7, aber immerhin ein wenig erträglicher.

• Empfehlung: Wechsel zwischen Ryokan und Hotel, um Rücken und Seele zu schonen. Oder zumindest zwischendurch ein Ferienhaus oder eine Wohnung mit westlichem Bett buchen.

Und was soll ich sagen: Die erste Nacht nach dem Roadtrip – in meinem eigenen Bett zu Hause – war wie auf einer Wolke mit Gedanken der Dankbarkeit!

Der unterschätzte Kostenfaktor: Parken

Ein echter Roadtrip-Geheimtipp (Achtung, Ironie): Der Mietwagen ist nur so lange romantisch, bis man versucht, ihn nachts in einer japanischen Stadt unterzubringen. Wer denkt, Parken in deutschen Innenstädten sei teuer, sollte mal über 20 € für eine Nacht in Okayama zahlen – und das ohne Dach, Bewachung oder Begrüßungstee.

• Tipp: Bei der Buchung unbedingt checken, ob ein Parkplatz inklusive ist. In ländlicheren Regionen meist kein Problem, aber in Kyoto, Osaka oder Tokyo zahlt man sich sonst dumm und dämlich – was man wiederum im nächsten Kapselhotel einsparen kann. 😉

Ein Roadtrip durch Japan klingt nach Tempeln, Natur, schrillen Städten und vielleicht ein bisschen Karaoke. Für uns hieß es aber vor allem: Essen. Essen an Raststätten, in Seitengassen, in Michelin-geadelten Hotel-Restaurants, in Einkaufszentren, auf Fischmärkten – und sogar in nepalesischen Restaurants in Kyoto. Japan isst man nicht einfach – man erlebt es.

Und das ging nicht immer spurlos am Reisebudget vorbei. Aber wer braucht schon eine stabile Finanzlage, wenn man satt, glücklich und voller Anekdoten ist?

🍜 Die Ramen-Offensive – billig, schnell, göttlich

Ramen sind das Rückgrat jeder Japanreise. Ob an der Autobahnraststätte oder im mit rotem Papier geschmückten Kult-Lokal mit 2-Stunden-Warteschlange – Ramen ist immer da. In den ersten Tagen dachten wir noch, wir könnten das wissenschaftlich angehen: verschiedene Brühen vergleichen, Toppings analysieren, Nudeldicke dokumentieren. Nach der fünften Portion innerhalb von 48 Stunden war klar: Es ist egal. Hauptsache heiß und viel. Man bezahlt meist per Automat – was jedes Mal wie ein kleines Glücksspiel war. Drückst du den richtigen Knopf, bekommst du deine Wunsch-Ramen. Drückst du daneben, bekommst du… auch Ramen. Aber vielleicht mit extra Ei oder Maissuppe. Oder einen Softdrink mit Geschmack „Traube und Zweifel“. Budgetfreundlich war’s trotzdem: zwischen 700 und 1.200 Yen pro Portion – das ist günstiger als die Parkplatzsuche in Kyoto.

🐡 Fugu – Sterben für den Geschmack (oder auch nicht)

Natürlich mussten wir Fugu probieren. Der Kugelfisch mit seinem gewissen Nervenkitzel – serviert, hauchdünn geschnitten, beinahe durchsichtig und noch als zuckendes Fleisch auf unserem Teller. Die Präsentation? Kunstvoll. Der Geschmack? Naja… Zurückhaltend. Wir saßen da, ein bisschen angespannt, ein bisschen enttäuscht – und warteten, ob sich unsere Lippen taub anfühlen. Es passierte: nichts. Kein Drama, kein Epilog, keine Ohnmacht. Nur der stille Triumph, eine kulinarische Mutprobe bestanden zu haben. Empfehlung: Macht es für die Erfahrung, aber nicht für den Geschmack. Und vergesst nicht, die Kamera laufen zu lassen – für den Fall der Fälle. Oder für YouTube.

🥩 Kobe-Rind – Der Gipfel der Rindfleischeskapade

In Kobe gönnten wir uns das heilige Rind. Einmal im Leben. Der Chefkoch brachte das Steak wie ein Schatz an die Theke – wir saßen in der ersten Reihe und konnten ihm genau auf die Finger schauen,  er präsentierte es wie ein teures und seltenes Museumsstück. Danach brutzelte es genau 7,3 Sekunden pro Seite – alles darüber wäre laut Koch „Fleischmord“.

Jeder Bissen war wie ein zärtlicher Flüsterton, direkt auf der Zunge. Butterweich. Sündhaft gut. Und preislich irgendwo zwischen „Urlaubssouvenir“ und „Kleinwagenrate“. Aber man lebt nur einmal. Und isst Kobe-Rind hoffentlich nicht mehrmals im Jahr – außer man hat Aktien bei der Japanischen Rindfleischvereinigung.

⭐️ Sterneküche – viel Stil, wenig Sättigung

In Kyoto hatten wir uns in einem Michelin-Restaurant im Hotel eingebucht. Das Menü bestand aus kunstvoll inszenierten Gängen. Jeder davon war ein kleines Gedicht. Oder sagen wir: ein Haiku – wunderschön, aber sehr, sehr kurz.

Man bekommt einen geräucherten Edamame mit Goldflocken, einen Sud aus fermentierter Lotoswurzel, eine Scheibe Mango auf Blütenblatt mit einem Hauch Dashi. Alles unfassbar gut. Aber nach zwei Stunden Sterne-Kulinarik hätte ich für eine Portion Convenience-Ramen mein Handy und meinen linken Schuh eingetauscht.

Preislich? Exzellent. Also, für das Restaurant. Für uns war es eher eine Investition in Instagram-Content.

🌶️ Überraschung aus Nepal – Curry gegen Fernweh

Nach Wochen voller Umami, Soba, Dashi und fermentierten Dingen kamen wir in einem Stadtteil von Kyoto an und hatten – man mag es kaum glauben – Lust auf Curry. Kein japanisches, milde-süßliches Kare, sondern das echte, mit Kardamom, Kreuzkümmel und Tränen in den Augen. Ein kleines nepalesisches Restaurant versprach Rettung. Und tatsächlich: Der Besitzer freute sich wie ein Honigkuchen-Yeti, dass jemand mehr als „mild“ bestellt. Wir bekamen Linsensuppe, Momos, Chicken Vindaloo und Chai – und für einen Moment fühlten wir uns wie im Himalaja. Oder wenigstens wie in Tokio mit Fiebertraum.

Kostenpunkt? Keine 1.000 Yen. Schärfepunkt? 11 von 10.

💸 Fazit: Zwischen Kombini und Kobe

Kulinarisch ist Japan ein Traum. Finanziell… ein zweischneidiges Sushi-Messer. Wer aufpasst, kommt mit unter 2.000 Yen pro Tag aus – wenn man Kombini-Snacks, einfache Ramen und Straßenstände wählt. Wer das große Gaumenfeuerwerk will, muss tiefer in die Tasche greifen.

Aber wir sagen: Es lohnt sich. Denn diese Reise war nicht nur eine Fahrt durch ein faszinierendes Land – sie war eine Fahrt durch den Geschmack, durch Mutproben, Michelin-Welten, Fischabenteuer und Schärfe-Overkills.

Und wer weiß: Vielleicht war es die beste Entscheidung, das Geld für Kobe-Rind zu verpulvern statt für einen neuen Laptop. Der Laptop hätte keine Sojasoße gehabt.