Der Weg ist (nicht) das Ziel

Der Namtok Bua Tong, der unter dem Namen Sticky Waterfalls bekannt ist, ist kein Ort, an dem man laut um Aufmerksamkeit bitten muss. Eher einer, der leise winkt – und genau deshalb so hängen bleibt. Ein unaufgeregter Naturpark, ein echter Insider-Tipp rund um Chiang Mai, der ohne Eintrittsdrama, Zeitfenster oder Instagram-Gedränge auskommt. Man kommt an, zieht die Schuhe aus – und der Rest passiert von selbst.

Eine geführte Tour? Kann man machen. Das muss man aber nicht. Der Reiz liegt gerade darin, den Weg selbst zu nehmen. Roller oder Mietwagen reichen völlig, die Strecke ist entspannt und in gut anderthalb Stunden erledigt. Und sobald die letzten Stadtgrenzen verschwinden, beginnt der eigentliche Film: Grün statt Grau, Kurven statt Kalender. Die Landschaft übernimmt das Steuer, der Kopf schaltet langsam in den Urlaubsmodus. Badesachen einpacken, etwas Neugier dazu – fertig ist der Plan.

Der Name „Sticky Waterfall“ ist übrigens keine Marketingidee, sondern ziemlich wörtlich zu nehmen. Das kalkhaltige Gestein fühlt sich rau an, fast klebrig, und macht das Unmögliche möglich: Wasserfälle hinaufklettern, ohne akrobatische Vorkenntnisse. Abenteuer, aber mit Sicherheitsnetz. Rutschfestes Staunen inklusive.

Auf halber Strecke wartet eine Pause, die man nicht planen kann – sie passiert einfach. Am Straßenrand steht plötzlich ein Flugzeug der Air Diamond. Daneben ein Haus auf dem Kopf, alte Maschinen, Autos aus allen Jahrzehnten. Kein Museum, kein Konzept, keine Erklärungstafeln. Eher ein Sammelsurium aus Ideen, die jemand einfach umgesetzt hat. Charmant chaotisch. Thailand eben. Gerade an diesem Punkt wird deutlich: Der Weg mag zwar nicht das Ziel an sich darstellen, er ist jedoch dessen unabdingbarer Bestandteil. Wer nur ankommt, verpasst die halbe Geschichte. Wer sich treiben lässt, bekommt mehr als einen Wasserfall. Nämlich einen dieser Tage, die leise bleiben, aber lange nachwirken.

Der Namtok Bua Tong ist nicht einfach nur ein schöner Wasserfall – er ist ein kleines Naturwunder mit Aha-Effekt. Schon beim ersten Blick wirkt alles fast zu perfekt: helle, beinahe weiße Felsen, tiefgrüner Dschungel und dazwischen Wasser, das nicht stürzt, sondern fließt. Sanft. Ruhig. Und irgendwie unwirklich. Das eigentliche Highlight kommt aber erst mit dem ersten Schritt ins Wasser. Oder besser: auf den Felsen. Denn hier darf – und soll – man klettern. Hoch und runter. Ganz ohne Kletterausrüstung, Heldenpose oder Lebensversicherung. Die extrem kalkhaltige Quelle hat über Jahre hinweg eine dicke, hellgraue Kalkschicht gebildet, die für erstaunlich viel Halt sorgt. Genau deshalb trägt der Wasserfall seinen Namen: *Sticky Waterfall*. Klebrig im besten Sinne.

Auf knapp 200 Metern Höhe haben sich mehrere Kaskaden gebildet, die in drei große Absätze unterteilt sind. Durch den Kalküberzug wirkt der gesamte Wasserfall fast weichgezeichnet, als hätte jemand den Kontrastregler zu weit runtergedreht. Nichts fällt hier senkrecht in die Tiefe, alles gleitet, schmiegt sich, fließt. Ein Anblick, der eher beruhigt als spektakulär sein will – und genau darin liegt seine Stärke. Rund um den Wasserfall führen verschiedene Wanderwege durch den Dschungel. Holztreppen und Podeste verbinden die Terrassen miteinander, sodass man sich treiben lassen kann: mal klettern, mal schauen, mal einfach stehen bleiben und zuhören. Vögel, Wasser, Blätter. Mehr braucht es nicht.

Für mich ist der Bua Tong Wasserfall einer der absoluten Höhepunkte in der Umgebung von Chiang Mai. Ich war ehrlich begeistert. So etwas hatte ich vorher noch nie gesehen. Dieses spielerische Klettern, dieses Staunen über die Natur, dieses Gefühl, Teil der Landschaft zu sein – ohne Absperrband und Warnschild. Ein Ort, der nicht laut beeindruckt, sondern still hängen bleibt. Und genau deshalb lange wirkt.

Der Berg, der dem Nationalpark seinem Namen gegeben hat, Doi Inthanon ist, mit 2565 m Höhe, der höchste Berg des Landes und wird oft auch das Dach Thailands genannt. Erhabene Wasserfälle, pittoreske Wanderwege durch den Dschungel und abgeschiedene Bergdörfer zeichnen den 482 km² großen Naturpark aus.

Man sollte den Doi Inthanon Nationalpark in Form einer privaten Thailand Rundreise oder eines Tagesausfluges besuchen. Dadurch erhält man Insiderwissen, muss sich um nichts kümmern, aber bleibt ohne weitere Teilnehmer dennoch flexibel. Alternativ nimmt man sich einen Mietwagen in Chiang Mai, mit dem Roller ist die Anreise recht lang und nicht zu empfehlen. Die Anreise zum Gipfel ist an einem großen Parkplatz am Scheitelpunkt des Berges, hier kann ich links hinten das kleine Café empfehlen, der Bio-Kaffee der hier frisch gebrüht in verschiedensten Varianten angeboten wird ist fantastisch.

Je nach Saison leuchten die malerischen Reisterrassen des Bergdorfes Mae Klang Luang in saftig grünen oder golden Farben. Insbesondere bei Einheimischen, die ein anderes Klima gewohnt sind, ist der Nationalpark mit kühlen Temperaturen sehr beliebt. Als ich am höchsten Punkt meiner Reise angekommen bin, war der Berg in kühlende Nebel gehüllt und hat mir gezeigt wie es zu Hause wieder sein könnte. Im Dorf Mae Klang Luang wohnt das Bergvolk der Pgagan Yaw (auch Karen Sakor genannt). Seit 1870 leben Karen in diesem Dorf. Ursprünglich wahrscheinlich aus Tibet und der Wüste Gobi kamen sie über Burma, wo sie über Jahrhunderte gelebt hatten, bevor sie in die heutige Region Nordthailands zogen. Die Reisfelder um die Dörfer der Region und die Wasserbüffel sind schon eine sehr sehenswerte Kombination.

Nicht vorbeikommt man neben den herrlichen Wäldern und Wasserfällen an Phra Mahathat Naphamethanidon und Nophamethanidon. Diese beiden Pagoden sind ein paar Kilometer vor dem Gipfel zu finden und sind moderne Gedenkstätten, die in einer üppigen Park- und Gartenanlage liegen. Leider konnte ich wegen des Wetters die Aussicht nur bedingt genießen.