Der Plan war simpel und ehrgeizig zugleich: Sonnenuntergang erleben, Streetfood essen, satt und zufrieden zurückfahren.

Der Weg nach Patong führt durch viele kleine Orte und durch eine üppig grüne Landschaft, die eigentlich viel zu schade ist, um sie einfach nur zu durchqueren. Immer wieder lohnt es sich, kurz anzuhalten, stehen zu bleiben, zu schauen. Die Natur wirkt hier nicht dekorativ, sondern lebendig. Dazu kommt eine Kakophonie aus Geräuschen und Gerüchen, die man als Europäer in dieser Intensität schlicht nicht kennt – Motorroller, Regen, feuchte Erde, Essen, Leben.

Der Tag selbst hätte gegensätzlicher kaum verlaufen können. Der Vormittag begann mit starkem Regen, so heftig, dass sich stellenweise 20 bis 30 Zentimeter Wasser auf der Straße sammelten und von vorbeifahrenden Fahrzeugen regelrecht verdrängt wurden. Tropisch im wahrsten Sinne. Und dann, als hätte jemand einen Schalter umgelegt, endet dieser Tag in einem nahezu perfekten Abend: über 30 Grad, warme Luft, Meerblick und dieses besondere Licht kurz vor Sonnenuntergang.

Patong ist ein Badeort an der Westküste von Phuket, direkt an der Andamanensee im Südwesten Thailands gelegen. Der sichelförmige Strand wird gesäumt von Cafés, Restaurants und Bars, und hier soll sich auch das berühmte Nachtleben abspielen. Als besonderes Highlight verläuft entlang der Promenade eine Streetfoodmeile direkt am Strand – ein Versprechen, das hungrige Reisende sehr ernst nehmen.

Der Strand selbst ist etwa drei bis vier Kilometer lang. In Reiseführern wird oft vom unerträglichen Gedränge im mittleren Bereich berichtet. Meine Erfahrung heute: das genaue Gegenteil. Ja, es war belebt. Aber keineswegs überfüllt. Man sagte mir, das liege daran, dass Thailand aktuell schwerer zu bereisen sei und viele Touristen ausbleiben. Nun ja – ich bin ja auch da. Offenbar haben es nicht alle geschafft.

Wenn man sich hier in Patong Beach umschaut, könnte man fast sagen: Es gibt wirklich für jeden etwas. Und genau da liegt auch der Punkt. Patong ist bis ins letzte Detail touristisch durchoptimiert. Schneidereien reihen sich an Schneidereien, als müsste jeder Vorbeigehende spontan einen Smoking, ein Abendkleid oder wenigstens einen maßgeschneiderten Anzug fürs Abendprogramm erwerben. Dazwischen Nachtmärkte, Souvenirläden mit auffällig bekannten Logos, Massageangebote in allen erdenklichen Varianten – von traditionell bis eindeutig zweideutig –, Kofferläden, Kunstgalerien und noch mehr Schneider. Wirklich viele Schneider.

Restaurants gibt es ebenfalls im Überfluss. Japanisch, russisch, italienisch, thailändisch, irgendwas mit Grill – alles da, in allen Preisstufen, für jedes Budget und jede Nachtlaune. Patong ist ohne Zweifel die Party- und Ausgehmeile für all jene, die genau das suchen. Diskret ist hier nichts, leise schon gar nicht. Patong will gesehen werden – und sieht dich dabei an.

Der persönliche Höhepunkt lag für mich aber woanders: bei der Streetfoodmeile. Ein in Asien extrem beliebtes Konzept, das so einfach wie genial ist. Essen an einem der vielen Stände holen, dann irgendwo zentral oder direkt am Strand hinsetzen und genießen. Entlang der Promenade stehen unzählige Streetfood-Anbieter mit Motorrädern und Beiwagen, umgebaut zu rollenden Küchen, BBQ-Grills, Obsttheken oder Getränkestationen. Improvisiert, kreativ, funktional.

Für kleines Geld futtert man sich hier glücklich. Erst ein bisschen Gemüse oder eine Suppe, dann ein paar Fleischspieße, zum Abschluss frisches Obst aus der Region – und je nach Stimmung noch etwas zu trinken hinterher. Alles schmeckt fantastisch, ehrlich, unverstellt, ohne ChiChi. Und das Beste: Wenn man glaubt, man sei fertig, dreht man sich einfach um, sieht die lange Reihe der Wagen erneut … und fängt wieder von vorne an. Abgeschritten trifft es nicht ganz. Abgegessen vielleicht eher.

Und dann ist er endlich da, dieser Moment, auf den ich – wenn ich ehrlich bin – die ganze Zeit gewartet habe. Der Tag verabschiedet sich, die Nacht steht sprichwörtlich schon vor der Tür. Jetzt zeigt sich, ob sich Anfahrt, Warten und geduldiges Ausharren gelohnt haben. Spoiler: ja, absolut.

Ich bin natürlich nicht allein. Irgendwann erwischt es jeden. Spätestens hier. Am Strand, auf der Promenade, überall bleiben Menschen stehen, setzen sich, verstummen. Für diese zehn, vielleicht zwanzig Minuten, die die Sonne braucht, um scheinbar langsam im Meer zu versinken. Zeit spielt plötzlich keine Rolle mehr. Gespräche verstummen, Handys werden gezückt, manche lassen sie sogar stecken – was fast schon mutig ist.

Und dann passiert es. Der krönende Abschluss. Eine Explosion aus Farben. Orange, Rot, Gold, ein Himmel, der sich nochmal richtig ins Zeug legt. Sobald unser zentraler Himmelskörper die Wasseroberfläche am Horizont scheinbar berührt, gibt es Applaus. Ja, tatsächlich Applaus. Für die Sonne. Für den Tag. Für dieses Naturschauspiel. Und in diesem Moment wirkt das gar nicht albern, sondern irgendwie logisch. Als hätte jemand gerade eine verdammt gute Vorstellung abgeliefert.

Man merkt schnell: Viele kommen genau deswegen hierher. Nicht zufällig, nicht nebenbei. Ganz gezielt. Man mag es kitschig finden, vielleicht sogar ein bisschen zu perfekt. Aber es ist eben auch atemberaubend. Und schön. Punkt.

Und danach? Danach übernimmt der Alltag auf thailändisch. Die Dunkelheit senkt sich, die Lichter gehen an – und natürlich wartet die Streetfoodmeile schon. Denn so ein Sonnenuntergang macht hungrig. Und ehrlich gesagt: Ein kulinarischer Nachschlag im Dunkeln fühlt sich fast genauso richtig an wie dieser Moment zuvor.