Kambodscha ist kein Land, das man „mal eben“ bereist. Es ist eher eines, das einen bittet, kurz stehen zu bleiben. Durchzuatmen. Und nicht so zu tun, als wäre alles nur Kulisse für das nächste schöne Foto. Die Geschichte der Roten Khmer ist hier nicht abgeschlossen, sie ist nicht ordentlich abgeheftet und wegsortiert – sie sitzt noch zwischen den Häusern, in den Gesichtern, manchmal auch einfach in der Stille.

Mir ist klar: Diese Reise wird keine leichte. Aber sie fühlt sich richtig an. Weil man sich der Vergangenheit stellen darf – nein, stellen muss – wenn man verstehen will, warum dieses Land heute so ist, wie es ist. In Phnom Penh möchte ich nicht nur Tuk-Tuks zählen, Kaffee trinken und am Mekong sitzen (auch wenn ich das ganz sicher tun werde), sondern begreifen, wie Menschen mit einem Kapitel umgehen, das so brutal war, dass man es eigentlich niemandem zumuten möchte – und doch muss.

Man hört viel von den Tempeln, von Angkor, von überwältigender Schönheit und Sonnenaufgängen, die Instagram in die Knie zwingen. Und ja, das alles wird Teil dieser Reise sein. Aber genauso gehören Orte dazu, an denen es still wird. Orte wie Tuol Sleng oder die Killing Fields – Namen, die man kennt, bevor man versteht, was sie bedeuten. Mich treibt die Frage um, wie Menschen heute mit dieser Erinnerung leben. Wie Alltag funktioniert, wenn die Vergangenheit so laut ist. Und wie man trotzdem lacht, liebt, Kinder großzieht und nach vorne schaut.

Gleichzeitig interessiert mich das moderne Kambodscha. Das Hier und Jetzt. Wie lebt man in diesem Jahrtausend zwischen Tradition, Religion und globalem Wandel? Ist das Leben geprägt von buddhistischer Gelassenheit oder schlicht von Pragmatismus? Von Hoffnung oder von täglichem Improvisieren? Wahrscheinlich von allem ein bisschen – wie so oft im Leben, nur ehrlicher. Mich interessiert das Jetzt genauso wie das Damals. Wie fühlt sich Leben in Kambodscha heute an? Ist es einfach? Sicher nicht. Herausfordernd? Ganz bestimmt. Stark religiös geprägt? In vielen Momenten ja. Oder lebt man hier – vielleicht aus purer Lebenserfahrung – bewusster im Heute als wir Europäer mit unseren Kalendern, Apps und Daueroptimierungen?

Ich reise mit Respekt, Neugier und ohne Anspruch auf schnelle Antworten. Vielleicht ist genau das der größte Luxus dieser Reise: Zeit zu haben, zuzuhören. Und anzuerkennen, dass Abenteuer nicht immer laut, wild oder spektakulär sind. Manchmal bestehen sie daraus, still zu werden, mitzufühlen – und am Ende dankbar zu sein, dass man wieder gehen darf, während andere bleiben und ihr Leben weiterleben. Mit Würde. Und erstaunlich viel Stärke.

Thailand einmal von der Mitte in den Norden und dann wieder hinunter in den Süden – so ließe sich unser Plan grob zusammenfassen. Grob wohlgemerkt. Denn wie immer auf Reisen gilt: Die Karte sieht ordentlicher aus als die Realität, und genau das macht den Reiz aus. Ich starte in Bangkok, dieser nie ganz stillen Metropole, die dich gleichzeitig umarmt und überfordert. Von dort geht es zunächst in den Nordosten, bis nah an die Grenze zu Kambodscha. Wie weit ich tatsächlich komme, entscheidet weniger mein Abenteuerdrang als die politische Lage vor Ort. Ein Grenzübertritt auf dem Landweg ist aktuell leider nicht möglich – also bleibt nur der pragmatische Weg: Flugzeug statt Grenzpfosten. Nicht ideal, aber Reisen heißt eben akzeptieren, dass nicht alles planbar ist.

Zurück in Thailand beginnt dann das, worauf ich mich besonders freue: ein echter Roadtrip. Der erste Stopp führt uns in die alte siamesische Hauptstadt Ayutthaya, wo Geschichte nicht im Museum liegt, sondern zwischen Ruinen, Bäumen und Sonnenuntergängen einfach da ist. Danach zieht es uns weiter nach Norden – bis nach Chiang Rai und Chiang Mai. Kurvenreiche Straßen, Berge, Tempel, Märkte – und dieses Gefühl, dass Thailand hier oben noch einmal anders atmet.

Auf dem Rückweg Richtung Bangkok machen wir Halt in der Provinz Kanchanaburi. Eine Region, die landschaftlich wunderschön ist und gleichzeitig leise mahnt, weil Geschichte hier nicht immer leicht war. Genau diese Mischung aus Natur, Ruhe und Nachdenklichkeit macht den Ort für mich so besonders.

Von Bangkok aus geht es schließlich in den Süden, bis nach Phuket. Dort warten die Regenwälder rund um den Khao Sok National Park, smaragdgrünes Wasser, bizarre Kalksteinfelsen im Stausee – und dieses Gefühl, plötzlich wieder ganz klein zu sein. Hoffentlich bleibt auch noch Zeit für ein oder zwei Tauchgänge, bei denen man für einen Moment alles andere vergisst.

Und dann, als krönender Abschluss: Songkran in Phuket. Nass, laut, herzlich, grenzenlos. Ein Fest, das dich nicht fragt, ob du mitmachen willst – du bist einfach mittendrin. Und genau so soll diese Reise enden: ein bisschen erschöpft, sehr glücklich und mit dem leisen Gedanken im Kopf, dass man eigentlich schon wieder losfahren könnte.