Die Katherine Gorge ist weit mehr als ein beeindruckendes Naturmotiv. Sie ist ein lebendiger Erinnerungsraum – tief verwurzelt in der Kultur der Jawoyn, die seit Jahrtausenden mit diesem Land verbunden sind. Ihre Traumzeit-Geschichten erzählen von der Entstehung der Schlucht, von Ahnenwesen und Kräften, die diese Landschaft geformt haben. Wer hier unterwegs ist, merkt schnell: Das ist kein Ort, den man einfach „besichtigt“. Man bewegt sich durch Geschichte, Spiritualität und gelebte Beziehung zur Natur.

Entlang der Felswände finden sich uralte Felsmalereien – keine Dekoration, sondern Ausdruck von Identität, Wissen und Erinnerung. Sie wirken still, fast zurückhaltend, und genau darin liegt ihre Kraft. Man schaut hin, wird ruhiger und versteht: Diese Schlucht gehört nicht nur der Natur, sondern auch den Geschichten der Menschen, die sie seit Generationen bewahren.

Ein Tipp für Abenteurer

Wer Zeit und Neugier mitbringt, sollte die Schlucht vom Wasser aus erleben. Mit dem Kanu auf dem Katherine River unterwegs zu sein, verändert die Perspektive komplett. Lautlos gleitet man zwischen steilen Felswänden hindurch, dringt tiefer in die Gorge ein und entdeckt versteckte Badebuchten oder kleine Wasserfälle, die vom Land aus kaum erreichbar sind. Jeder Paddelschlag fühlt sich entschleunigt an – als würde die Schlucht das Tempo vorgeben, nicht umgekehrt.

Fazit: Die Katherine Gorge ist kein lautes Highlight, sondern ein Ort mit Tiefe. Ob beim Wandern, Paddeln oder einfach beim stillen Innehalten – sie berührt. Nicht spektakulär im Sinne von schneller Begeisterung, sondern nachhaltig. Wer Australien wirklich verstehen will, kommt an diesem Ort kaum vorbei. Er bleibt. Nicht auf Fotos, sondern irgendwo zwischen Kopf und Herz.

Der Plan war klar und ambitioniert: ein gut zehn Kilometer langer Trail, Start kurz nach Sonnenaufgang. Kein Ausschlafen, kein langes Zögern – wir wollten die Schlucht und den Aussichtspunkt im ersten Licht erreichen. Genau dann, wenn die Sonne beginnt, die zerklüfteten Felswände langsam aus dem Schatten zu holen und sie in dieses warme Gold taucht, das man später auf Fotos sucht, aber nur vor Ort wirklich versteht.

Unser Ausgangspunkt für dieses Vorhaben war der hervorragend gelegene Campingplatz an der Katherine Gorge – und der entpuppte sich schnell als echtes Basislager mit Komfortbonus. Zentral gelegen, durchdacht angelegt und erstaunlich gut ausgestattet. Das Highlight: ein Pool mit glasklarem Wasser mitten auf dem Gelände. Nach einem langen Wandertag klingt das nach Luxus. In der Realität stellte sich das Wasser als eiskalt heraus – aber genau das macht es perfekt. Einmal rein, kurz die Luft anhalten, und die Beine wissen wieder, dass sie existieren.

Der Campingplatz war weit mehr als nur ein Schlafplatz. Er war logistische Schaltzentrale, Startlinie und Rückzugsort zugleich. Wer den Nitmiluk-Nationalpark erkunden möchte, ist hier goldrichtig. Viele Trails starten praktisch vor der Zelttür, die Wege sind kurz, der Morgen beginnt leise und ohne lange Anfahrt.

Trotz aller Ausstattung – saubere Sanitäranlagen, Stromanschlüsse, Grillplätze – verliert der Platz nie den Bezug zur Umgebung. Kein übertriebenes Campingplatz-Gefühl, kein künstlicher Komfort. Stattdessen dieses angenehme Gleichgewicht: mitten in der Natur sein, ohne auf grundlegende Annehmlichkeiten zu verzichten. Wildnis mit Sicherheitsnetz könnte man sagen.

Unser Ausgangspunkt für die Wanderung war das Besucherzentrum, wo wir uns zuerst alle wichtigen Informationen über die verschiedenen Routen und Sicherheitsvorkehrungen einholten. Die Auswahl an Wanderwegen reichte von kurzen Spaziergängen bis zu mehrtägigen Trekkingtouren – für jeden Geschmack und jedes Fitnesslevel war etwas dabei. Da wir gerne aktiv in der Natur unterwegs sind, entschieden wir uns für eine mittelschwere Route: den Windolf Trail. Dieser etwa 10 Kilometer lange Rundweg führte zu beeindruckenden Sandsteinfelsen und Aussichtspunkten, die die ersten beiden Schluchten der Katherine Gorge umrahmen.

Der Weg schlängelte sich entlang des Flusses, der sich majestätisch durch die Schluchten windet. Wir folgten den gut markierten Pfaden und ließen uns von der abwechslungsreichen Vegetation überraschen. Mal spazierten wir durch üppig-grüne Abschnitte, dann wieder über trockene, felsige Passagen mit kleinen, plätschernden Bächen – überall gab es Neues zu entdecken. In den frühen Morgenstunden begegneten wir kaum anderen Wanderern, was die perfekte Gelegenheit bot, die Ruhe der Natur in vollen Zügen zu genießen.

Nach einer Weile erreichten wir einen spektakulären Aussichtspunkt, der uns den Atem raubte. Von hier oben bot sich ein weiterer Blick über die erste Schlucht – ein Panorama, das wir so schnell nicht vergessen werden. Die Sonne war mittlerweile aufgegangen und tauchte die Felsen in ein warmes, goldenes Licht. Es fühlte sich fast so an, als wären wir Teil eines lebendigen Gemäldes. Wir nahmen uns Zeit, dieses Naturschauspiel zu genießen, und spürten eine tiefe Dankbarkeit dafür, diesen magischen Ort erleben zu dürfen.

Der Rückweg gestaltete sich etwas anspruchsvoller – auch wenn es hauptsächlich bergab ging, forderte die zunehmende Hitze unsere Ausdauer. Mit jedem Schritt spürten wir, wie die Sonne an Kraft gewann und der Schweiß auf unserer Haut seinen Weg fand. Doch trotz der Anstrengung war jeder Schritt die Mühe wert.

Die Wanderung durch die Katherine Gorge war zweifellos ein Highlight unserer Reise – ein Erlebnis, das auf keiner Bucket List fehlen sollte. Sie war nicht nur körperlich herausfordernd, sondern auch auf eine Art spirituell bereichernd. Dieser Ort hinterlässt einen bleibenden Eindruck und schafft Erinnerungen, die ein Leben lang halten.

Wenn Ihr also eine Reise nach Australien plant und Outdoor-Abenteuer liebt, dann darf die Katherine Gorge auf eurer Route nicht fehlen. Egal, ob ihr erfahrene Wanderer oder neugierige Anfänger seid – diese majestätische Schlucht wird euch garantiert in ihren Bann ziehen.