Nicht nötig – aber manchmal ganz nett.

Die Buchung meines Flugs über die Etihad-Website war erfreulich unkompliziert. Intuitiv, übersichtlich, kein Buchungsdschungel mit 37 Extra-Optionen, die man versehentlich dazuklickt und dann mit einem Bonsai-Baum im Handgepäck endet. Auch über die Etihad-App läuft alles glatt – vom Flugstatus bis zum Sitzplatz-Upgrade.

Aber: Wenn es um Dienstreisen geht oder komplexere Routen mit mehreren Stopps, nehme ich trotzdem gern ein Buchungscenter oder Reisebüro in Anspruch. Nicht weil ich’s technisch nicht hinbekommen würde – sondern weil ich in dem Fall lieber Profis planen lasse, während ich mich um Wichtigeres kümmern kann. Und mal ehrlich: Wenn irgendwo zwischen Meeting in Frankfurt und Ankunft auf Mahé doch was schiefläuft, ist ein persönlicher Ansprechpartner Gold wert.

Für den Seychellen-Flug aber war klar: Self-Booking. Einfach, effizient – und ganz ohne Warteschleife.

Der Flug beginnt bei Cathay schon vor dem Abheben

Cathay Pacific schafft es – trotz gelegentlicher Abstimmungsschwierigkeiten am Gate – eine grundsätzlich angenehme Boarding-Erfahrung zu bieten. Wer asiatische Höflichkeit und leicht formelle Freundlichkeit mag, fühlt sich hier gut aufgehoben. Das Bodenpersonal ist effizient, wenn auch manchmal etwas wortkarg, die Lounges sind Spitzenklasse, und das Boarding – tja, das ist wie das Leben: selten perfekt, aber mit der richtigen Einstellung durchaus charmant.

Gruppenweise ins Abenteuer

Das Boarding selbst? Ein wenig wie Lotto mit Gruppenansage. Die Reihenfolge ist klar (Business, dann Premium Eco, dann Economy nach Gruppen sortiert), aber wie überall hängt viel vom Personal und Tageszeit ab. Mal läuft es wie auf Schienen, mal wirkt es eher wie der Schlussverkauf bei IKEA.

Cathay Pacific gibt sich dabei Mühe: Die Crew am Gate ist höflich, die Ansagen dreisprachig (Englisch, Kantonesisch, Mandarin) und das Boarding soll in Gruppen erfolgen. Soll – denn je nach Flugort beginnt dann das große „Ich steh schon mal vorne“-Spiel. Ganz besonders beliebt bei Vielfliegern mit chronischer Boarding-Eile.

Fliegen mit Kontrasten

Manchmal fühlt sich ein Flug an wie eine kleine Zeitreise – besonders, wenn man auf dem Hinflug in einer betagten Boeing Platz nimmt, die schon ein paar Monde (und Turbulenzen) hinter sich hat, und auf dem Rückflug plötzlich in der glänzenden Zukunft landet: der Boeing 787 Dreamliner. Zwei Maschinen, zwei Welten – aber immerhin: In beiden Fällen konnte ich mit meinen 1,82 Metern bequem sitzen, ohne gleich den Yoga-Sitz erfinden zu müssen.

Die alte Maschine hatte diesen gewissen „Retro-Charme“ – was im Flugzeugjargon bedeutet: alles etwas abgewetzt, aber mehr oder weniger auch sympathisch. Die neue Dreamliner dagegen? Modern, leise, ein Hauch von Hightech und Frischluftfeeling. Da denkt man fast, man sei versehentlich in der Business Class gelandet – bis das Tablett mit dem Essen kommt.

Apropos: Der Service war… Sagen wir mal „funktional“. Es gab eine Decke, ein Kissen und – Gott sei Dank – ausreichend Flüssigkeit gegen das Austrocknen in der Höhe. Man wurde satt, was ja per Definition schon ein Erfolg ist. Das Essen? Irgendwas Indisches, nicht schlecht, aber auch nicht so gut, dass ich mir das Rezept hätte geben lassen. Vielleicht war’s auch nur ein kulinarischer Testballon auf großer Höhe.

Die Crew war freundlich, präsent, aber nicht aufdringlich – ein angenehmer Mix, wie man ihn sich wünscht. Und die Sauberkeit? Top! Zwischen den Flügen schien genug Zeit gewesen zu sein, um die Maschinen ordentlich durchzusaugen – man hätte fast vom Boden essen können. Aber das habe ich dann lieber doch nicht getan… bei dem Essen.

Unterm Strich: Es war okay – komfortabel, sicher, sauber. Nur bei der Küche ist noch deutlich Luft nach oben. Vielleicht beim nächsten Mal mit einer kleinen Portion Extrawürze und einer Getränkekarte, die mehr zu bieten hat als Tomatensaft oder stilles Wasser mit leiser Enttäuschung.

Wie man 10 000 Meter über dem Boden zur Serienfigur wird

Wer glaubt, Langstreckenflüge wären nur Sitzen, Dösen und der verzweifelte Versuch, Tomatensaft zu mögen, hat bis jetzt nicht das moderne Bord-Entertainment erlebt. In beiden Fliegern wartete im Vordersitz ein kleines digitales Paralleluniversum: Filme, Serien, Spiele – und natürlich die heilige Flugroute, auf der man in Echtzeit sehen konnte, wie man mit 900 km/h über Kasachstan schwebte.

Ein kurzer Klick, und das System spricht Englisch. Oder Meter statt Meilen. Die Umstellung klappt besser als bei manch einer Heizung zu Hause. Auch akustisch blieb es zivilisiert: Jeder Platz hatte eigene Kopfhörer, damit man dem Sitznachbarn nicht erklären muss, warum man plötzlich laut lacht, wenn die Sitcom gerade eskaliert.

Für Gamer gab’s sogar eine kleine herausnehmbare Konsole – ein Hauch Nintendo über den Wolken. Und ja, auch an die kleinen Passagiere wurde gedacht: kinderfreundliche Spiele und Videos, mit denen sich der Nachwuchs wenigstens für ein paar Minuten vom Fensterplatz loseisen lässt. Kurz: Für einen Moment fühlt man sich fast wie in einem fliegenden Wohnzimmer. Nur halt mit schlechterem WLAN – und besserer Aussicht.

Oder: Die Sache mit der App und dem Algorithmus

Die Flüge waren erstaunlich schnell gebucht – fast zu schnell, um ehrlich zu sein. Noch bevor ich richtig realisiert hatte, dass ich mich auf ein neues Abenteuer einlasse, ploppte auch schon die Buchungsbestätigung in meinem Postfach auf. Digital ist eben das neue Spontan.

Interessant wurde es allerdings, als ich die Etihad-App installierte. Diese App ist nicht nur hübsch gemacht, sie ist auch… nennen wir es mal aufmerksamkeitsstark. Selbst kleinste Änderungen am Flug – seien es Minuten oder Millimeter im Sitzplan – werden mir sofort mitgeteilt. Und zwar mit einer Ernsthaftigkeit, als würde es um den Countdown zur Mars-Mission gehen.

Bei mir zum Beispiel änderte sich irgendwann die Reisedauer. Keine große Sache, dachte ich. Aber schwupps, pingte das Handy, als hätte jemand das Raum-Zeit-Kontinuum manipuliert. Ich meine, wie viele Minuten Unterschied rechtfertigen eigentlich eine Push-Nachricht? Offenbar: eine.

Aber hey – besser zu viel Information als gar keine. Und so fühle ich mich nun bestens betreut. Vielleicht ein bisschen überbetreut, aber das ist ja inzwischen auch ganz normal in einer Welt, in der sogar mein Kühlschrank mit mir reden möchte.

Was kostet die Welt (und was nur der Fensterplatz)?

Alles, was das Reiseherz an kleinen Extras begehrt – von mehr Gepäck über den XL-Sitzplatz hin zum vegetarischen Thai-Curry auf 10.000 Metern – lässt sich bequem über die Website buchen. Und das geht wirklich fix. Nach dem Klick auf „Zahlen“ ploppt die Bestätigung auch schon im Kundenbereich auf, als hätte sie nur auf mich gewartet.

Besonders charmant: Bis etwa 24 Stunden vor Abflug kann man noch umdisponieren, falls spontan doch lieber Sansibar statt Sylt lockt (theoretisch, versteht sich).

Einziger Wermutstropfen: Ein Upgrade in die Business Class blieb mir leider verwehrt – nicht etwa wegen fehlender Verfügbarkeit, sondern wegen akuter Konto-Sparsamkeit. Also blieb ich bodenständig – mit Economy-Chic, aber immerhin mit Fensterplatz. Man muss Prioritäten setzen.

Man glaubt es kaum, aber es gibt sie noch: Airline-Websites, die nicht wie ein Relikt aus der Jahrtausendwende wirken oder versuchen, einem im Buchungsprozess ungefragt eine Reiseversicherung, drei Mietwagen und einen Thermomix unterzujubeln. Die Website von Etihad Airways wirkt erfreulich aufgeräumt, fast so, als hätte jemand UX wirklich ernst genommen – ein stiller Applaus an dieser Stelle.

Noch schöner: Wer sich im dichten Ticket-Dschungel der internationalen Fluggesellschaften gerne mal in Sprachwirrwarr verheddert, darf hier aufatmen. Denn anders als bei vielen Mitbewerbern bietet Etihad auch eine deutsche Sprachoption – ja, sogar richtiges Deutsch und nicht das, was manchmal nach maschineller Übersetzung mit verbundenen Augen klingt.

So wird der digitale Einstieg ins Abenteuer angenehm entschleunigt – und das ist doch genau das, was man sich vor einer Reise wünscht. Keine nervigen Pop-ups, keine versteckten Gebühren, keine absurden CAPTCHA-Spielchen à la „Klicken Sie alle Bilder mit Kamelen an“ – nur ein klarer, eleganter Weg zum Boarding Pass ins Paradies.

Besser, aber nicht ganz himmlisch

Man muss ja auch mal loben, wenn sich etwas verbessert: Die App der Airline hat sich seit 2022 tatsächlich gemausert. Früher war sie ein bisschen wie ein verwirrter Basar – alles auf Arabisch oder Englisch, die Navigation ein Abenteuer für sich. Heute? Deutlich aufgeräumter, deutschsprachig, sogar benutzerfreundlich! Man findet (meistens) was man sucht, und das Scrollen fühlt sich nicht mehr an wie eine Expedition durch die Rub al-Chali.

Aber: Es bleibt Luft nach oben – ganz stilecht, wenn man schon vom Fliegen spricht. Die Bordkarte lässt sich zwar als hübsches Bildchen speichern (ideal für digitale Scrapbooks oder nostalgische WhatsApp-Nachrichten an die Daheimgebliebenen), aber leider nicht ins Apple Wallet integrieren. Offenbar ist diese Funktion so exklusiv wie ein Upgrade in die Business Class – nett gemeint, aber in der Economy nicht vorgesehen.

Und dann das Thema Sitzplatzreservierung: Für die Strecke Abu Dhabi nach Mahé ist sie einfach nicht möglich, weil der Flug von Air Seychelles durchgeführt wird. Sprich: Man darf sich überraschen lassen, wo man landet – zumindest was den Sitzplatz angeht. Fensterplatz oder Mittelplatz zwischen schnarchenden Rucksackreisenden? Der Algorithmus entscheidet.

Ich bin gespannt, was uns beim Boarding, Flug und Service noch so erwartet. Fortsetzung folgt – mit einem hoffentlich guten Platz und WLAN, das mehr kann als nur hoffen.

Und was dann?

Manchmal läuft’s eben nicht nach Plan – willkommen im echten Leben! Mein Etihad-Flug wurde storniert. Natürlich ärgerlich. Aber bevor man in die altbekannte Bewertungswut verfällt und den digitalen Zorn ins Internet brüllt, lohnt sich ein tiefer Atemzug. Oder zwei. Vielleicht sogar ein Minztee.

Denn was folgte, war alles andere als ein Desaster: Freundliche Kommunikation, klare Optionen – Rückerstattung, Reiseguthaben oder Alternativflug – und vor allem: das Gefühl, als Gast gesehen zu werden, nicht als lästiger Buchungscode im System.

Gerade in Zeiten wie diesen – nennen wir sie einfach post-pandemisch verwackelt – kann man doch nicht ernsthaft erwarten, dass alles läuft wie 2019 auf Valium. Airlines jonglieren mit Vorschriften, Krisen und Crewplänen, während wir am Gate stehen und uns über das WLAN beschweren.

Ich persönlich fühle mich bei Etihad gut aufgehoben – neben Lufthansa bleibt das meine erste Wahl. Service? Top. Kommunikation? Transparent. Sicherheitsgefühl? Absolut vorhanden.

Fazit: Wer in diesen Zeiten Flexibilität und Menschlichkeit zeigt, sollte nicht reflexartig abgestraft, sondern wertgeschätzt werden. Vielleicht ist das ja der wahre First-Class-Moment?