Aber der Reihe nach: Wir sollen unsere Kameras im Auto lassen und zunächst den Dorfältesten um Erlaubnis bitten, bevor wir in Niofoin fotografieren dürfen. Also machen wir uns auf den Weg durch die teils staubigen, aber vielerorts grünen Straßen des Dorfes. Unterwegs erfahren wir, dass die Fetischhäuser keinesfalls fotografiert werden dürfen, und machen erste Eindrücke vom bescheidenen Dorfleben. Nur wenige Menschen kreuzen unseren Weg, während wir uns zum Haus des Dorfältesten begeben. Doch als wir dort ankommen, ist er scheinbar nicht zu Hause.

An einer Hütte sehen wir eine Frau, die Reis stampft und Bier braut. Hier sollen wir warten. Es wird einer der Dorfältesten benötigt, um über unser Anliegen zu entscheiden. Nach einer scheinbar endlosen Wartezeit erscheint schließlich der Bevollmächtigte des Ältesten auf einem Motorrad. Er beschließt, dass der Ältestenrat über unsere ungewöhnliche Bitte – das Fotografieren im Dorf – entscheiden muss.

Die Zeit verstreicht, und während die goldene Stunde allmählich verblasst, werden die Schatten und unsere Geduld immer länger. Es entspinnt sich ein Palaver aus Höflichkeiten, Diskussionen, flachen Scherzen und einer Art Dorfgerichtsbarkeit. Schließlich fällt die Entscheidung zu unseren Gunsten, offenbar nur knapp. Nachdem wir einen Betrag von 20.000 CFA-Franc BCEAO als “Spende” an die Dorfkasse entrichtet haben, wird uns ein Begleiter zugewiesen. Dieser führt uns durch das Dorf und sorgt dafür, dass wir nichts fotografieren, was verboten ist.

Bei all dem stelle ich mir gerade vor, wie eine Touristengruppe hier ankommt. Da müssten die Dorfbewohner definitiv an ihrer Gastfreundschaft arbeiten – sonst wird das nichts mit dem Tourismus in dieser Gegend.

Im Viertel Niboladala, dem Ursprung der Niofoin, dominieren traditionelle Lehmhütten mit Strohdächern das Bild. Zwischen den langgezogenen, spitz zulaufenden Lehmscheunen und Getreidespeichern, die so typisch für diese Region der Elfenbeinküste sind, ragen zwei besondere Gebäude hervor. Diese werden „Fetischhäuser“ genannt und zeichnen sich durch ihre imposanten, auf stämmigen Balken ruhenden Strohdächer aus. Die monumentalen, heiligen Bauwerke beherbergen die beiden Fetische Diby und Kalegbin, die das Dorf beschützen sollen.

Neben dem Fetischhaus steht ein weiteres bedeutsames Gebäude: die Kafounda, auch „Baum des Wortes“ genannt. Hier werden viele Konflikte und Probleme der Dorfbewohner diskutiert und gelöst. Ganz in der Nähe befindet sich ein weiteres, streng abgeschirmtes Haus, zu dem nur die Honoratioren und höchsten Mitglieder der Geheimgesellschaft Zutritt haben. In diesem geheimnisvollen Bau sollen zahlreiche Tieropfer dargebracht werden – ein Thema, das unser Begleiter nur ungern vertieft.

Unser Führer erklärt uns, dass die Dorfbewohner versuchen, das Ursprüngliche und Traditionelle zu bewahren. Doch das ist alles andere als einfach. Viele junge Menschen zieht es in die großen Städte, während auf dem Land oft nur ältere Menschen und Familien zurückbleiben, die sich ein Leben in der Stadt nicht leisten können oder wollen. Auch in Niofoin macht sich der Einfluss der modernen Welt bemerkbar. Wie ein stiller Mahnruf stehen moderne Strommasten inmitten der ländlichen Idylle. Quer durch das Dorf ziehen sich Straßenbeleuchtungen, die den Übergang in die neue Zeit symbolisieren sollen. Doch unser Begleiter erzählt, dass sich nicht alle Dorfbewohner das Licht leisten können. Gleichzeitig gibt es jedoch modernere Häuser mit Strom, fließendem Wasser und sogar Parkplätzen.

Ich habe das Gefühl, wir sind gerade noch rechtzeitig hier in Niofoin, um einen Blick auf eine Welt zu erhaschen, die vielleicht bald unwiderruflich verändert sein wird.