Das Sanja Matsuri gehört zu den ältesten und wildesten Shintō-Festen Tokios – und wer denkt, japanische Feste seien immer leise und zurückhaltend, der wird hier eines Besseren belehrt. Drei Tage lang wird gefeiert, gebetet, geschwitzt – und geschleppt. Denn im Mittelpunkt des Festivals stehen drei massive Mikoshi – tragbare Schreine, die die Seelen der drei Gründer des Sensō-ji-Tempels beherbergen sollen. Diese werden mit lauten Rufen, rhythmischem Geschrei und enormem Körpereinsatz durch die Straßen Asakusas getragen – begleitet von hunderten kleineren Mikoshi, die von verschiedenen Vierteln gestellt werden. Es geht dabei weniger um Anmut als um Ausdauer, Ehre und eine gehörige Portion Kraft. Besonders am Sonntag, dem Höhepunkt des Fests, herrscht eine nahezu elektrisierende Stimmung – man spürt förmlich, wie Geschichte, Glaube und Gemeinschaft in einem einzigen, gigantischen Ritual verschmelzen. Für Besucher ist das Sanja Matsuri ein kultureller Ausnahmezustand, ein Rausch der Sinne – und ein unvergessliches Erlebnis zwischen Spiritualität, Straßenfest und sozialem Muskelkater.

Am Vorabend durften wir Zeuge einer stillen, fast meditativen Vorbereitung werden: Die Reliquien wurden vom Priester gesegnet, auf die Wagen verteilt. Besucher wurden gebeten, bestimmte Bereiche zu meiden – und für eine Weile galt sogar ein striktes Fotografierverbot. Respekt und Zurückhaltung sind hier keine Option, sondern Pflicht.

Fototipps für’s Sanja Matsuri:

• Timing ist alles – mindestens eine Stunde vor Beginn da sein.
• Beste Ausrüstung: ein lichtstarkes Zoomobjektiv (z. B. 24–70 mm) für mittendrin – oder wie ich: 70–300 mm vom Tempel aus, ideal für Nah & Fern.
• Ersatzakku und Speicherkarte nicht vergessen.
• Stativ? Vergiss es. Kein Platz, keine Chance.